吴塔原名吴塘，据《常昭合志》记述：姑苏距常熟百里界于中曰吴塘。吴塔镇历史悠久，唐元和三年苏州刺史李素浚元和塘，渐渐成集镇。宋建炎（1127-1130年）间，有僧显师造七级浮图未就而卒，里人为念其功名，吴塘遂名吴塔；宋乾道（1165-1173）高僧怀果，为念僧徒往来无所，供其困乏，就地创建吴塘接待院。明洪武初，吴塔设驿站，故又称“三十里铺”。吴塔镇亦有写作吴榻镇:相传2000多年前，伍子胥“必先立城郭”在苏州建筑都城，吴王阂闾率领百宫众妃，浩浩荡荡迁都姑苏，途中到达吴塘下榻，住了一夜。从此，当地人就把吴王下榻之地，叫作“吴榻”，后榻改为塔，成了吴塔。
今吴塔属常熟辛庄镇管辖。《虞乡志略》云：“运河由翼京门外西南直抵郡城齐门，凡九十里，旧名元和塘。唐郡守李素所治，成于元和四年，故名。后讹呼云和塘，今俗呼州塘。明杨忠烈公涟为邑令，甃石为塘，堤从城南至吴塔四十里，绵亘如虹，不惟民不病涉，实以障卫民田。”吴塔作为常熟境内的终点，因而其要津地位是很明显的。
现代公路建设之前，江南水乡的主要通道是水路。吴塔面临元和塘，驰马塘东西流贯，其地理位置格外重要。《江南经略》作为一部为抗倭而作的江防的兵书，主要篇幅有江南形势、府州县...
三大浦险要说、梅李镇险要说、吴塔险要说、唐市险要说、常熟县巡司弓兵烽堠附等......吴塔险要作为其中一说！抗日战争时期，日军在公路桥南沿塘建筑方形炮楼，吴塔成为苏州城北两大日军据点之一（另一处在太平镇）。如今，和平建设时代，公路桥北仍然设有交通卡哨，对来往车辆进行查处。吴塔依然是苏州城北的要津！
元和塘东岸旧有石塘，皆用长方形青石筑成，以挡西水东溢，兼作驿道。作为苏州城北的重要关隘，清代长洲县下设吴塔巡司，1731年（雍正九年）移驻浒墅关。巡司即巡检司，为中国元朝、明朝与清朝县级衙门底下的基层组织。（《明太祖实录》卷130）万历《大明会典》载：“关津，巡检司提督盘诘之事，国初设制甚严。”不难看出，关津、要冲之处，是设置巡检司的主要地点；盘查过往行人是巡检司的主要任务；稽查无路引外出之人，缉拿奸细、截获脱逃军人及囚犯，打击走私，维护正常的商旅往来等是设置巡检司的主要目的。在苏州境内，吴县木渎、吴江平望等处历史上都设过巡检司。
沿驰马塘岸向西，进入吴塔。
太平天国时期，忠王李秀成部下大将钱桂仁曾至吴塔查看，团练局收勇散。并在吴塔接待寺设卡。当时寺中佛像俱毁，改作官厅，日有审案。吴塔因战事而市商闭肆，市民徙居，街如冰冷。一派败落情景。
1937年9月，日军又轰炸吴塔镇，房屋倒塌，百姓死伤。11月下旬，日军进驻吴塔，残剩商铺，住宅又遭火烧。昔日商市鼎盛的吴塔，一片焦土，惨不忍睹，商界纷移吕舍等处营业。 沦陷期间，日军在吴塔建军事据点，驻扎兵力，设岗哨造炮楼，到处抢劫财物，周围村庄惨遭日军蹂躏。从此，吴塔古镇仅有其名而无其实了。
最早通航苏常班客轮曾经在此靠岸。光绪二十六年（公元 1900
年），上海英商老公茂轮船局开设常熟至苏州班客轮，途径沈浜、张家甸、洞港泾、
吴塔码头等。
地方志文载：旧时，吴塔街市兴盛，镇上有南货店、豆腐店、裁缝店、点心店、鱼行、木行、棺材行，米行、肉店、面店、砖瓦石灰行、国药店、理发店、菜场、书场、茶馆等数十家。有学校、庙宇。附近农民上市买卖，听书吃茶，看戏闲逛，从早到晚，热闹非凡，每年三月，杭州香汛还有夜市。
吴塔自然村，居然编过一部村志，叫《吴塔小志》，作者龚缙焘。光绪《常昭合志稿》载了其简要生平云：“龚棨，字杏村，常熟人，嘉庆丁卯举于乡……子缙焘，字社卿。学问博洽。著有《明堂考》《吴塔小志》。”
吴塔附近界泾村有个渔民陆根荣，1926年经人介绍到上海巨商黄家当差黄包车夫，就此与小姐黄慧如发生了一桩轰动上海滩的情奔奇案。陆根荣案被移送苏州检察院审理。判决陆根荣犯了诱奸与帮助盗窃两罪，处有期徙刑四年。判决后，黄慧如腆着七个月的大肚子，从苏州乘轮船到吴塔镇待产。吴塔镇并无医院，只有一家简陋的私人小客栈，她就住在小客栈里，无亲无眷；生活清苦，只为一个信念，她要在陆根荣的家乡生下孩子。此案曾经被媒体拍了电影，轰动一时。
民国26年（1937年）日军轰炸吴塔镇后，吴塔商界沿驰马塘东移吕舍，吕舍街市顿时变得兴旺火爆，从早到晚，街市行人，比肩继蝩，素有“常熟出南门，吕舍第一镇”之称。下篇请关注《逛吕舍古镇老街》！
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(2015-12-16 08:58:14) 
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