相传宋朝的时候，安徽有个叫迂世公的人，落难来此，看到此地溪河环绕，地形成方，便把此地称为“方溪”（俗名“方盆”），住了下来。至明朝时，因村庄的规模在周围一带最大，故改名为“方庄”，后以“芳庄”，沿用至今。古镇芳庄若是没有“文革”狂潮，可把芳庄比周庄。芳庄历史源远流长，人杰地灵。相传秦朝在宜兴设县时，县城最早是在芳庄。但芳庄没有羁押犯人的定心地，故县城后来移建。据长者讲，在芳庄小学范围内曾挖到许多城墙砖。

    芳南村的松门头，据说是当年的城隍庙原址。明朝崇祯年间两度拜相的周延儒、三赐尚方宝剑的卢象升，他们童年时代都曾在此庙内读书。周、卢两人是姨表兄弟，芳庄李氏是他们的舅家。李氏原籍山东，祖上为官公正廉明，因得罪贪官，全家遭到迫害，仅一男丁逃难至芳庄，为躲避官兵追捕，在吴氏开办的澡棠当扦脚匠。风云过后，他便在芳庄安家落户，繁衍后代。到明朝初期，李氏在芳庄村已有分支五大公祠，即李芳原公祠、李大丹公祠、李儒林公祠、李沿然公祠、李北庵公祠。

    李氏宗族祖训严明，教子有方，故人才辈出。在历届科举应试中，有父子同榜，有兄弟进士，有官至一品、二品者，还曾有一位后人在洪武年间当上了太子太师，考中举人、贡士的更是大有人在。西埠头的百步三座桥、百步三牌坊，记述了李家两位布政使勤政为民的业绩。布政使在明朝初期相当于省长级别。至今仍有牌坊基石、扳倒的牌坊石及小拱形桥和布政使的基坑石板为证。

　　芳庄的吴氏、汤氏两大宗族以耕作为本，读书为荣，子孙大多专心读圣贤书，故取得功名者亦为数不少。现今在吴氏和汤氏的门前，仍留有考中进士升旌旗的旗墩。汤氏面街的院堂屋曾挂金字“进士第”匾额一块，可惜被红卫兵所毁。

　　西埠头财白星原址的青砖细缝，相思湾风化的青石表层，东埠头老街光滑的石板路，都在述说着芳庄历史的久远。明代仿照宜城相国牌坊用青砖砌成的“荆溪之家”门楼一度在芳庄独占鳌头。上了年岁的芳庄人还能说出门楼上的图案，是嵌在壁上的木板彩色浮雕。正门东侧浮雕刻画的是八台朱仙镇，西侧为常遇春大闹采石矶，正门上方是竖版匾额“荆溪之家”，正门背面上方是蔡状元造洛阳桥图。可惜门楼亦毁于十年动乱。 

    福田桥雄踞古镇东首，这座古桥穿越三百多年的风雨沧桑，依然挺立。桥洞内侧拱形块石上刻着康熙辛巳年（四十年）建造，即公元一七零一年。还刻着当时政府官员的姓名：知县赵国良、县丞冯国光、陈由仁、周体特，主簿周昂，典史宓钢，科头吴卓，老人周禄。

    西溪遗址，位于宜兴市芳庄镇溪东村西溪自然村（又名西村）。该遗址于1984年文物普查中发现，2002年10月公布为江苏省文物保护单位。

    通过发掘，还出土了一定数量的实物，有形体硕大的缸，制作精美的鼎、匜、盉，打磨精致的石斧、石石奔 ，更有古拙可爱的陶猪、母背子羊陶塑艺术品、雕刻生动的鱼，再结合遗址中的各种遗迹，我们不难想像出六、七千年前，这里的先民们过着日出而作，日落而歇的生活，炊烟袅袅，鸡犬相闻，鱼米飘香，偶尔还有舟船相往，呈现出一派祥和、自然的浓郁生活气息。证实了西溪遗址为马家浜文化时期的一处大型聚落遗址，主要遗存形成于距今约7000—6000年，且表现了多个方面的重要价值。 

　　今日芳庄，水泥道路连接着现代化建筑和传统古宅，展示着现代文明与历史文化的交相辉映，成为未开发古镇的一个缩影。

   宜兴—徐舍—芳庄   汽车 5：30—18：00    15分钟一班

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