芍药，别名将离、离草，是芍药科芍药属的著名草本花卉。原产中国以及亚洲北部。被列为中国六大名花之一，是中国栽培最早的一种花卉。芍药因其花形妩媚，花色艳丽，故占得形容美好容貌的“婥约”之谐音，名为“芍药”。唐代大诗人柳宗元曾写诗称赞道：“欹红醉浓露，窈窕留馀春。”
芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，其根制成中药具有镇痉、镇痛的药用价值。位列草本之首，其被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。另外，芍药在红楼梦中是一种重要的花，史湘云醉眠芍药茵是红楼梦中最美丽的情景之一。

叶：下部的二回三出羽状复叶，即叶的末端由3片小叶组成一束叶，两侧又各有一束叶，两侧的每一束叶通常情况下由4片小叶组成，中部的复叶，末端的3片小叶不变，两侧的小叶片数开始减少，由原先的4片逐渐减为3片、2片或1片，甚至消失，当消失时，末端只有3片小叶构成，这时叫做三回羽状复叶，上方的叶片是单叶。叶长20～24厘米，小叶有椭圆形、狭卵形、被针形等，叶端长而尖，全缘微波，叶缘密生白色骨质细齿，叶面有黄绿色、绿色和深绿色等，叶背多粉绿色，有毛或无毛。芍药的叶也具有观赏价值，“红灯烁烁绿盘龙”中“绿盘龙”就是对叶的赞美，因此也可作为观叶植物。

花蕾：形状有圆桃、平圆桃、扁圆桃、尖圆桃、长圆桃、尖桃、歪尖桃、长尖桃、扁桃等数种。外轮萼片5枚，叶状披针形，绿色，从下到上依次减小；内萼片3枚(有时增至7枚），绿色或黄绿色，有时夹有黄白条纹或紫红条纹，倒卵形、宽卵形、圆形、椭圆形或不规则形。

花：一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，也有一些稀有品种，竟是2花或3花并出的。原种花白色，花径：8～11厘米，花瓣5～13枚，倒卵形，雄蕊多数，花丝黄色，花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端钝圆，心皮3～5枚无毛或果实：蓇葖果，呈纺锤形、椭圆形、瓶形等，光滑，或有细茸毛，有小突尖。2～8枚离生，由单心皮构成，子房1室，内含种子5～7粒。有毛，顶具喙；园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚，有的品种甚至有880枚，花型多变。花期5--6月。

种子：黑色或黑褐色，种子大型，呈圆形、长圆形或尖圆形。

芍药属植物约35种，分布于欧、亚大陆温带地区，根据其生长习性和花盘形状分为两组。一是牡丹组，系落叶灌木或亚灌木，花盘杯状或盘状，革质或肉质，全包住心皮或包住心皮的基部。我国产三种(不包括变种)，即牡丹、黄牡丹和紫牡丹。二是芍药组，系多年生草本，花盘不发育，包住心皮基部，不很明显。芍药组植物约30种，主要分布在欧、亚大陆温带地区。另有二种产美洲，有的把它们另列为一组，称美洲芍药组。

国外产的芍药组植物，都是花卉的重要种，其中最主要的有四种：蕨叶芍药，花血红色，原产保加利亚和高加索；淡黄芍药，花淡黄色，或带浅绿色至白色，原产黑海和里海之间地区；黄芍药，黄色，原产黑海和里海之间地区；红心芍药，花白至深红，原产欧洲南部。

我国产的芍药组植物有八种和六个变种，其中通常直称为芍药的，是近代芍药品种群的主要原种。八种芍药分别是：草芍药、美丽芍药、芍药、多花芍药、白花芍药、川赤药、新疆芍药和窄叶芍药。
芍药的种子可榨油供制肥皂和掺合油漆作涂料用。根和叶富有鞣质，可提制栲胶，也可用作土农药，可以杀大豆蚜虫和防治小麦秆锈病等。

芍药花语为依依惜别、情有独钟、难舍难分，被作为爱情之花。