蟋蟀(xī shuai)北方俗叫“蛐蛐儿”。无脊椎动物，昆虫纲，直翅目，蟋蟀科。亦称促织，俗名蛐蛐、夜鸣虫(因为它在夜晚鸣叫)、将军虫、秋虫、斗鸡、促织、趋织、地喇叭、灶鸡子、孙旺，土蜇，"和尚"则是对蟋蟀生出双翅前的叫法。

蟋蟀多数中小型，少数大型。黄褐色至黑褐色。头是圆的，胸部有些宽，丝状触角细长易断。咀嚼式口器。有的大颚发达，强于咬斗。前足和中足相似并同长；后足发达，善跳跃；尾须较长。前足胫节上的听器，外侧大于内侧。雄性喜鸣、好斗，有互相残杀现象。雄虫前翅上有发音器，由翅脉上的刮片、摩擦脉和发音镜组成。前翅举起，左右摩擦，从而震动发音镜，发出音调。雌性个体较大，针孔状或矛状的产卵管裸出，翅小。雄性蟋蟀相互格斗是为了争夺食物、巩固自己的领地和占有雌性。
据研究，蟋蟀是一种古老的昆虫，至少已有1.4亿年的历史，还是在古代和现代玩斗的对象。

蟋蟀、油葫芦、蝈蝈号称中国三大鸣虫。三大鸣虫中，玩得最好、最精彩、最有文化韵味的当数蟋蟀。古人玩蟋蟀讲究三种境界。第一种境界叫"留意于物"。这其中最典型的代表是南宋宰相贾似道，竟然因玩虫而误国；第二种境界称"以娱为赌"，把斗蟋蟀作为赌博手段；第三种境界叫"寓意于物"，这是最高境界，多为文人雅士所为。

早在2500年前的《诗经》中就有“蟋蟀在堂，十月入我床下”的记载。宁阳蟋蟀古代被誉为“江北第一虫”。宁阳泗店镇产蟋蟀最为著名。泗店镇的蟋蟀以曾向皇帝进贡、在打斗中不断得冠而闻名国内外。

怎样分蟋蟀的雌雄？蟋蟀雌虫尾部中间有一根很长的针状产卵器，不会鸣叫；雄虫尾部没有针状产卵器，会鸣、善斗。