贴梗海棠与木瓜海棠、西府海棠、垂丝海棠合称“海棠四品”。木瓜海棠是贴梗海棠的变种，两者关系极近，辨识不太容易。

贴梗海棠花梗不长，并非完全紧贴树枝。果实小，外表稍有皱缩，所以它又叫“皱皮木瓜”。贴梗海棠的枝条像铁丝，嫩枝是紫黑色，老枝为暗褐色，所以贴梗海棠也叫“铁杆海棠”“铁脚海棠”。其花色主要为大红、粉红。白花的较少。贴梗海棠的花朵颜色会发生变异，同一棵苗会开出2种颜色的花或者同一朵花出现2种不同颜色的花瓣