中医源于生活，源于对生活的感受和体验。其中，感受最深刻的便是气的存在方式和形式。“气”为先秦诸子百家所共有，几乎涉及中华文化的各个方面。有关气的概念和内涵，在秦汉时期达到顶峰。在此时，先哲们所关注的重点是天人关系，中医也不例外。“天人感应”使人与自然成为整体。如庄子所言：天地与我并生，万物与我为一。如何在天人感应指导下建立中医理论体系，使其摆脱经验的束缚，成为中医研究者所关注的问题。而在秦汉之时的中医者据此问题建立的体系之一便是五运六气学说，简称运气学说。其思想形成是两汉之际的天人感应说和谶纬思想流衍的结果。

运气学说最早见于唐朝汪冰所著的《补注黄帝内经素问》，其补入的运气内容称为七篇大论，并认为是内经原文。运气学说，是在天人合一整体观的指导下，以阴阳五行学说为基础，运用天干地支为符号，以六十年为一个周期，来推演天地之气对人气的影响，并深刻阐发了气化的内涵和病传理论，对指导用药有重要的作用。

先立其年，以明其气，突出了五运的地位。五运的推步是以五音建运为基础的，其木，火，土，金，水五运分别对应肝，心，脾，肺，肾五脏功能。丁壬之年为木运，丁为阴数，其主不及，不及则不胜侮而乘之，所胜轻而侮之。壬为阳数，其主太过，则制其所胜而侮其所不胜，其余四运皆以此类推。

六气分为主客二气，主气顺序以配脉法，客气顺序以演伤寒。

主气顺序即为厥阴风木、少阴君火、少阳相火、太阴湿土、阳明燥金、太阳寒水。初之气厥阴风木以配左关来候肝胆、二之气少阴君火以配左寸来候心与小肠、三之气少阳相火以配右尺来候命门、四之气太阴湿土以配右关来候脾胃、五之气阳明燥金以配右寸来候肺与大肠、终之气太阳寒水以配左尺来候肾与膀胱。

客气顺序即为厥阴风木、少阴君火、太阴湿土、少阳相火、阳明燥金、太阳寒水。此为人体正气传经顺序，而邪气由外到内为其逆顺序。其越经传的本质为所传之经有其虚损。

其发不发病的关键在于人体自身，人居气交之中，其虚实变化自有定数。天地之虚损无可避免，但人可固守正气使其形神相得，故不为病。天地虚损中,其六气司天在泉失守，便为乘年之哀，此为一虚，月相的虚实变化又为另一虚，此天地阴阳不能全也。气候失常，可使人体气机逆乱，导致疾病发生。而人体自身形神不守，便是发病之源。“邪之所凑，其气必虚”、“正气存内，邪不可干”，便是真实反映。

运气学说是预测气机运动变化的趋势，从阴阳两方面来分太过与不及。来把握气的运动，其不是要我们据其气候来预测疾病，而更为重要的是要我们学会去把握神机，即守神和知机。 预测阴阳两种势能，来到达“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”的目的。五运六气本为一体，是对一气的具体延伸，故应去体验自然一气之升降变化与人体之气两者的联系。“气聚则生，气散则亡”是对气化运动的最高概括。

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