养蚕记

                                     （散文）

      上个世纪六、七十年代，农村贫穷得可怜，为生活所迫，俺村不少家庭兴起了养蚕热。我便是其中的一个。

      啥钱都不是好赚的，养蚕也不是件容易的事儿。当时，虽说蚕种便宜，一盒蚕种只需要三、五块钱，但是特别紧俏不好买。尤其是在那个一切商品实行计划经济的年代，吃粮靠粮票，穿衣靠布票，吃糖靠糖票，甚至买盒火柴也要靠关系，想轻而易举地搞到蚕种谈何容易！于是，购买蚕种让不少人作了难，到处是托熟人，投亲靠友找门子，才能买到蚕种。可是，有一条不像现在，啥事儿离开了钱办不成，那时再难办的事儿，求人办事不兴请客送礼，该办的事儿照样办。

      我有个姑老表，比我大，喊他表哥，幸好他当时在县里百货公司工作，距我们这里有七十余里，为了能搞到蚕种，我不怕路途遥远，天不明，就骑着自行车去县里找他。他也不直接经管蚕种，也得去央求别人，不管怎么说，表哥还是帮了我大忙，每次找他买蚕种，一盒有好，两盒也罢，总算是买到了。

      有了蚕种，就开始孵化幼蚕。孵化幼蚕不难，把蚕卵用纱布包好，放进箱子里，保持一定的温度和湿度，不几天时间，蚕卵就慢慢地由白色变黑色了，继而幼蚕就破壳而出，而且很快就出齐了。

      蚕就吃两种植物叶子，一是蓖麻叶，二是椿树叶，以蓖麻叶为主。蚕的食性好，刚刚出壳以后，把它放在筐子里或锅拍上，把蓖麻叶子砌碎喂它就行了，因为蚕小，所以吃得也不多，不久就长成幼蚕了。此后，幼蚕每隔三、四天就蜕一层皮，这叫着一令；再蜕一层皮，叫做二令；最后蜕一层皮，叫做三令。蚕的一生总共需要蜕上三次皮。蚕过了一令之后，大了，就在屋子里支起了几顶大箔（高粱杆织成），把蚕放在箔上，此时，吃蓖麻叶子就多了，撒上一层叶子，你听，蚕吃得“哧啦哧啦”响，用不了多久，叶子就吃得个精光，一天就得几十斤一大包！

      可是，村里那么多的养蚕户，上哪里弄到那么多的蓖麻叶子？当时是生产队，蓖麻一般都种植在村头前，道路旁，河堤边，田埂上，尽管蓖麻不少，但是，需求量大，而且蓖麻生产队有人看护，掐蓖麻叶子都是在夜里偷偷摸摸地进行，甚至要跑上十几里地以外去掐叶子，说句难听的话儿，心里就像做贼一样惊慌不安。

      有一次早晨去外村掐蓖麻叶子，刚刚掐了一袋叶子，看护的人来了，还没有来得及逃跑就被逮住了，跟那人好说歹说，不行，最后单子还是被人家扣下了，事后托人去要也没有要回来。但是，为了养蚕，为了生计，没有办法，再大的难也得去作，再多的苦也得去吃。实在找不到蓖麻叶子了，那就只好喂椿树叶了，不过，蚕吃椿叶没有蓖麻叶吃得很，吃得多，长得快，也许会影响以后产茧的重量和质量，少卖钱！

      在喂蚕过程中有两个天敌值得特别关注，蚕小的时候，一是得防备鸡，假若让鸡钻进了屋里去，那可就摊上大事啦，一会儿一盒蚕就被叨光了。蚕过了一令，特别得防备老鼠，也许那时没有东西吃，老鼠拉蚕吃很厉害，有时注意不好，门没有关严，老鼠钻进了屋里，一箔蚕竟被拉去了许多，甚至辛辛苦苦养的蚕就会遭到前功尽弃。

      麦熟一晌，蚕老一时。此话不无道理。蚕养到了三令的时候，已经长大了，也不再蜕皮了，喂不了几天蚕就该老了。今天正猛吃着叶子嘞，明天说不吃就不吃了；上午还在吃着叶子嘞，下午就变老了。蚕老了以后，色泽非常好看，原来吃得一肚子绿盈盈的叶子，被排泄得干干净净，浑身变得透明发亮的。这时，蚕就到处往外爬行，寻找吐丝结茧的地方。

      其实，一切人们早已给蚕准备好了，等不到它快要老的时候，就在箔上支起了麦桔停子或高粱叶子，老一个蚕捡一个蚕，把它放到上面去。这样，大概过了一两天时间，蚕就吐完了丝，结成了茧，把自己的身体紧紧地包在了茧里面。再过上几天时间，蚕就慢慢地变成了蛹子，这时，人们就可以把茧摘下来，拿到供销社卖钱了。有时候，人们不等到蚕变成了蛹，就把茧用剪子剪开，把蚕磕出来，蚕变得很小，这时想吃蚕的话儿，过油一炸，撒上盐，味道非常好吃。茧的价格要比带着蛹去卖，自然贵得多！记得当时一盒蚕，卖了茧之后，能赚上二十多块钱。如今看起来二十多块钱不算个啥，但在那个时候已经是不小的收入了，能救济生活许多困难。有这么大的好处，你说谁家不养蚕？！

      那时的养蚕，就好像如今人们养鸡喂猪一样，搭着茬子养。不等到这一盒蚕老了，那一盒蚕又出来了，一年都养好几茬。虽说吃了许多苦，但苦中有乐，起码为填饱肚子少挨饿，起了不小的作用。

      几十年过去了，回想起来当年养蚕的事儿，我至今难忘。