在汉语中，我们有时候会发现同样的一个字，在不同的语境中会表示不同的意思，有时候甚至是完全相反的两种意思。

中文的“前”或“后”都可以表示过去和将来两种相反的意思，例如：“前天/以前”中的“前”表示过去，而“不要局限于当下，要多向前看”中的“前”则表示将来；“后悔”中的“后”表示过去，“以后/后天”中的“后”却表示将来。

“凤”与“凰”是传说中的一种吉祥鸟，“凤”为雄性，“凰”为雌性。但“凤”若与“龙”并列使用时，则“凤”就表示雌性。同样一个“凤”字，能够表示出两种相反的意思。

“乱”有“治理”和“紊乱”两重意思,“乱臣”既指善于治国的臣子，也指作乱的臣子；“沽”，有“买”和“卖”两个意思，“沽名钓誉”中的“沽”是买的意思，“待价而沽”中的“沽”却指卖；“纳”，既有给出去的意思，也有收进来的意思，如“纳税”和“采纳”两个词中的“纳”就表示完全相反的两种意思。
    不仅仅是字，有些词也可以表示两种完全相反的意思，除了上文所提“乱臣”一词，还有“好歹”，在“好歹你都要来一趟”这句话中，正反两面的意思都有。在“万一有个好歹”这句话中，“好歹”指的只是“歹”，没有“好”的意思，“好”仅是一个陪衬。

在汉语中这种现象还有很多，本文只是简单的列举了几个例子，但由这几个例子也可窥见汉语的博大精深，也无怪乎外国人学中文时时常被绕晕了。