食疗是中国人的传统习惯，通过饮食达到调理身体、强壮体魄的目的。人类在自己的生活中，在与自然界的斗争并逐渐适应的过程中，发现了有些动、植物既可充饥又可保健疗疾，积累了很多宝贵的经验。在潮汕，民间也发现带有地域鲜明特点的食疗方法，代代相传了下来，沿用至今，而且也很有效。

咳嗽虽不是大病，却是最难治的病，不管是中医还是西医有时对久咳就是束手无策，无奈之下老百姓只好自己想办法治，因此民间治咳嗽的偏方就特别多。奶奶年纪大时常常咳嗽，她治疗的办法比较独特。买来一小块瘦肉切成小片，合着自己家腌制的的咸酸梅子，再撒上一小撮茶叶，用刀剁成混合的肉末。把一碗水烧开，放进剁好的混合肉末，用筷子搅散再煮开就好了，吃的时候连汤带渣一起吃，酸咸鲜再加上茶香，味道不错。我奶奶说，这个偏方最有效。小时候难得吃到一次肉，有时就小题大作，要奶奶给做这种混合肉末汤喝，稍微有点咳嗽，就故意大声咳起来，然后就跟奶奶说咳嗽了，奶奶急忙买肉来做，我就心满意足地把肉末汤喝下去。最近，也许是天气干燥空气不好，老咳嗽。吃了很多药，中药西药都吃了，吃得反胃，就是不见效，忽然想起奶奶的办法，买肉做混合肉末汤，喝了几次，还是有点效果，咳嗽次数少多了。

民间食疗还讲究要与时季相结合。在自己的印象中，小时候有关食疗的记忆还有端午节吃“使君子”，因为这时候驱除肚子里虫子最有效。“使君子”是中国南方一种攀援状灌木的果实，卵形，比橄榄大，但有明显的5条锐棱，成熟时呈青黑色，外壳脆薄，内有白色纺锤状种子1颗。潮汕农村有端午节吃“使君子”的习俗。儿时端午节一早，父亲总是将“使君子”在炉火上烤熟，剥开壳后让我们吃，味道有异香，小孩们抢着吃。说是可以驱虫的，吃后有时还真的拉出蛔虫。有关“使君子”，还有一个传说。相传三国时刘备儿子得病，肚胀面黄，枯瘦无力。一天小公子外出采摘一种野果吃，回家后肚痛哭喊，拉下了许多蛔虫和蛋花样东西后便安静入睡。刘备也称“刘使君”，因最先品尝此果的人是刘使君的公子，所以就叫“使君子”。

民间比较常用的还有“以形补形”的食疗方法，据有的人研究，这种办法有一定的科学道理。因为人和动物的五脏六腑都有大体相同的物质组成和功能，人体某些器官缺乏某些元素而生病时，通过食用六畜相应的器官来补充所缺的元素，可以达到防治疾病的目的。潮汕人喜欢吃猪肚，经典名菜“胡椒猪肚汤”不但好吃，而且还可以“以形补形”，治疗胃病。做法是将猪肚洗净，把白胡椒放入猪肚内用线缝合，与适量排骨一齐放入砂煲内加水火煲2至3小时，快好的时候潮州人还喜欢放进一些潮州咸酸菜片，味道更佳。这道汤煲成以后呈现牛奶般的乳白色，不仅暖心暖胃，还具有不一般的饮食药疗效果，而且还可以作为一道非常美味的家常菜。1978年我上大学第一学期，学习紧张，副食品又紧缺，学校食堂没什么有营养的东西吃，结果得了胃病，放假回家后，父亲就煲过这道汤给我喝，还真的有效果。

在潮汕人的食疗食谱中，排在第一位的应当是鱼胶。鱼胶即鱼鳔（辅助呼吸器官）的干制品，富含胶质，也称鱼肚、花胶。它的主要成分为高级胶原蛋白，含并多种维生素及钙、锌、铁、硒等多种微量元素，是理想的高蛋白低脂肪食品，具有活血、补血、止血、御寒祛湿等功效。鱼胶能增强胃肠的消化吸收功能，有利于防治食欲不振、消化不良、便秘等病症；能增强肌肉组织的韧性和弹力，有利于增强体力，消除疲劳，提高免疫力；能加强脑神经功能，促进生长发育，提高思维和智力等；此外，鱼胶还是女性补充胶原蛋白美容驻颜的最佳选择。我来深圳工作后，由于工作压力大，有一段时间胃出血，身体特别不好，姐姐听说后从家乡寄了一些鱼胶来，和红参炖着吃，效果蛮好，再加上休息了一段时间，较快地恢复了健康。

鱼胶与燕窝、鱼翅齐名，是“八珍”之一，素有“海洋人参”之誉。近年随着燕窝、鱼翅供应量减少，鱼胶成为了高档潮州菜的最佳选择。迈步在潮汕的鱼胶店铺，可看到各色鱼胶琳琅满目，大大小小形状各异，各种鱼胶应有尽有。价钱也差别很大，普通的鳗鱼胶和鳘鱼胶每斤2000左右，昂贵的质量好的金钱胶要300多万元一斤，比黄金还贵，是锁在保险箱中不轻易示人的。

在潮汕，是全民吃鱼胶，到冬天进补时节，经济能力较差的也想办法买一点便宜的鱼胶吃。中国鱼胶的生产能力有限，远不能满足市场需要，现在主要依赖进口，在南美和非洲，当地人知道中国人爱吃这稀奇古怪的东西，渔船捞到大海鱼后，都会剖取鱼鳔晒干后卖到中国，不远万里来到潮汕。鱼胶最传统的的做法就是用高汤炖，但因搭配的辅料不同而有不同的口味：有用新鲜的胡椒炖的，就有点微辣，更加养胃；加一点西红柿后，变得清淡酸爽，别有一番滋味；用冰糖来炖，清甜爽滑，为女人最爱之养颜佳品；和着潮汕青橄榄一起炖，甘软清香，有生津止咳之奇效；和西洋参、高丽参一起炖，甘冽沁人，可滋阴补气；也有与野生菌一起炖的，芳香可口，营养丰富。除清炖外，还有焖煮等等多种多样，不胜枚举。

潮汕地区的民间食疗，吸收了中原食疗药膳文化的精华，并结合地域的特点，形成自己别样的风格。潮汕人善于开拓，努力利用食物资源，博采群芳，吸取众长，既求取调理疾患、防治疾病、美容养生等等药用价值，又顾及食物的味道，使人爱吃、百吃不厌，达到食与疗兼收并蓄的最高境界。