制度是用来约束人的行为的，例如学校规定不准打人，就对每个学生的行为就有了约束，谁要是不听话动手打人，就要被罚。

在制度没有制定出来的时候，显示不出它的作用，一旦制定出来，就成为一种既定的因素，具有规范和引导作用。

所以，研究人的行为，不得不注意制度所起的作用，由人参与的经济活动和经济行为必定也受各种制度的影响和约束。比方说，市场交换之所以能够进行，不但是一个互通有无的自然过程，还是一定的制度规范和引导的过程，不同的制度对市场交换的影响并不相同，有的制度起着阻碍作用，有的则起着加速作用。

影响或约束人们行为的还包括传统、习俗、伦理、道德等等因素，在考察人的行为时，同样要注意这些因素的作用，这些因素不但直接影响人们的活动或行为，还通过影响制度的制订间接地影响人的活动或行为。

那么，制度是受什么决定的呢？生存环境。

不同的生存环境产生不同的制度，一个合乎人们需要的制度制定出来之后，会保留相当长的一段时间，新制度的产生固然还要受生存环境的影响，另外还受到旧制度遗传的影响，因为旧制度已经成为新制度的“环境”因素。

生存环境是制度产生的外部环境，即制度的制定要受外部环境的制约，另外，制度的产生还受成本最小化和利益最大化原则的制约，即受制定者本身的制约。

一个好的制度既要遵守外部环境的规定，也要符合人的需要，它能够贯通人与外部环境，协调人与环境之间的关系。

所以，制度成为了人与环境之间的第三方力量，这种力量是由人发出的，同时发出者也要遵守这股力量。

一个制度能否维持下去，还要看制度作用下的人的反应，不管制度是谁制定的，只要侵害了多数群体的利益，就难以长久维持下去。所以，制度又是不同群体相互博弈的产物。

制度环境、制度制定者和制度受众群体，都是制度产生的决定因素。