在古典文籍中，我们经常看到九州这个词，比如：汉代经学家刘向在《说苑·辨物》中提到：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”陆游的《示儿》：“死去元知万事空，但悲不见九州同”，等等，那么，九州究竟是指哪九州？它又有什么特殊的含义呢？

据史料记载，远古时期，在无边的海洋中有许多大陆，其中在一块文明繁荣的区域里，生活着不同的种族，主要有人族、河络族、魅族、鲛人族、夸父族、羽人族等。其中的人族没有夸父族的高大，没有河络族的技术，没有羽人族的轻灵，没有鲛人族的善水，也没有魅族的魔力，但他们却有最庞大的数量和最完善的文明制度。人族建立了由部族联盟转化的古老帝国晁，他们按天空星辰的映射将天空划分为九个星域：殇阙（主极寒）、瀚阙（主博大）、宁阙（主高远）、中阙（主繁衍）、澜阙（主山海）、宛阙（主财富）、越阙（主生长）、云阙（主热旱）、雷阙（主水力），而九个星域分别对应殇州、瀚州、宁州、中州、澜州、宛州、越州、云州和雷州。后来，虽然晁帝国消失在了历史的天空，但其划分的九州区域却流传下来。

作为古代中国的区域划分，在不同时期，九州有不同的分法。《禹贡》将九州分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍；《尔雅》按殷制，将九州分为冀、幽、兖、营、徐、扬、荆、豫、雍；而《周礼》按周制，将九州分为冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍。按《尚书·尧典》的说法，虞舜在禹治水之后，又让禹管理九州，分治幽、并、营三州，合为十二州。

冀州为九州之首，是大禹治水开始的地方，包括现在山西省全境、河北西北部、河南北部等地区；兖州，今河南省的东部、山东省的西部及河北省南部一带；青州，大体起于渤海、泰山，包括河北、山东半岛的一片区域，是山东境内政治、经济、文化的中心；徐州，大致在今天的淮海地区；扬州，北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西两省的土地；荆州，在荆山﹑衡山之间。荆山在今湖北南漳县。荆州大体相当于现在的湖北一带，由荆山之下直到衡山（大别山）之南；豫州，今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部；梁州，自华山之阳起，直到黑水，包括今天的陕西南部和四川省；雍州，相当于现在陕西中部、北部，甘肃省（除去东南部），青海省东南部及宁夏回族自治区一带。

此外，九州也常常代指天下或全中国，这在文学作品中比较常见。比如，龚自珍的《己亥杂诗》：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。”还有郭沫若《赞雷锋》诗：“二十二年成永久，九州万姓仰英烈。”（文：周礼）