九鼎，原本是上古时期象征国家政权的传国之宝，存放于朝廷，作为统治权利的象征。《史记·武帝本纪》说：黄帝之前伏羲氏族兴盛时，乃铸神鼎一。所谓一，就是大一统。黄帝时，又铸宝鼎三，象征天、地、人也。大禹时，收九牧之金，铸九鼎。大禹所铸九鼎，大概是在夏朝国力强盛时。九鼎，即各象九州之物，故言九鼎。

成汤时，迁移九鼎于商邑。周武王时，又迁之于洛邑。我读《史记》始知：周武王曾命南宫括、史佚“展九鼎宝玉”。至周威烈王时，史书上仍有九鼎的记载。战国时，秦国、楚国强大后，皆兴师到周求鼎，对此，《左传》中有详细记载。所谓问鼎中原，就是想取而代周之意。后来，把图谋王位叫“问鼎”，泛指窥觑、侵占别国的意思。

九鼎，肇始于夏，又历经殷商而至周赧王十九年（公元前296），终被秦昭襄王夺取。其中之一飞入泗水，余八而入秦。秦始皇二十八年（公元前219），秦始皇巡游天下而还，过彭城，曾命令上千人打捞沉没之鼎于泗水，弗得。然而，秦灭亡后，九鼎的去向成了历史之谜。我读《史记·高祖本纪》总疑心：鸿门宴后，“项羽遂西，屠烧咸阳秦宫室，所过无不残破。”极有可能，九鼎余下的八个是被项羽所毁。汉武帝建元元年时（公元前140），曾见到过的鼎，会不会是大禹所铸的九鼎之一呢？而汉武帝对鼎的重视又非同一般：“今鼎至甘泉，光润龙变，承休无疆。”

另有一种说法是，周显王四十二年（公元前327）宋大丘社亡，九鼎统统沉没于泗水彭城下。

我国历史上第二次铸造的九鼎是唐武后万岁通天二年（公元697），第三次是宋崇宁三年（公元1104）。然而，金人南下，掠九鼎北徙，后来下落不明，又成了谜。不过，这两次所铸造的九鼎上的刻图流传下来了，人们称之为“山海图”。（文：采 诗）