（25）说说书和信

在我国古代，“信”字表达的是人不是物，指送信的人，而并非信件信函的意思。这里的送信人含义较广，既包括递交函件、传递消息的人，也包括外交使臣。

《史记》：“说楚王发信臣。”《世说新语·雅量》：“谢玄淮上信至，看书竟，默然无言。”古乐府诗句：“有信数寄书，无信心相忆。”《资治通鉴》：“宜急追信改书。”《越绝书》：“越绝粮，使素忠为信，告祟于吴。”以上的“信”都是指使者，即送信人的意思。上文中的“书”指的是今天意义上的信。

既然古时“书”是信的意思，那么古代的书一般又是用什么来表述呢？我们知道，古代的“书”是刻在竹片或木片上的，刻在竹片上的书叫“简”；刻在木片上的书叫“牍”，这里的“简” “牍”以及把它们装订在一起的“册”就表示古代的书。

古人写信，一开始写在木板上，写信的木板长约一尺，故称“尺牍”， “尺牍”便成为古代书信的代名词。为了与“简牍”区别开来，人们把作为书信的“尺牍”叫作“检”，在“检”上签字称为“署”，现在的“署名”就是由此而来。有的“检”上还有一块凹陷的装饰叫做“函”，今天“信函”“函件”即由此而来。

至于“信”字演变成物，成为一封信的信，则是近现代的事。 （刘鹏飞）