（20）“怪哉”是只杜撰的虫

在中国古典文学作品中，经常可以看到“怪哉”这个感叹词。词典对此的释义是“奇怪的意思”。而实际上，“怪哉”是古人杜撰出来的一种虫子。

据《东方朔别传》记载，汉武帝刘彻某日到甘泉宫游览，其间，他发现地面上爬满了红色的虫子，“有虫覆地，如赤肝”，这种虫子不但全身赤红，居然还像人一样有头有牙有耳有鼻！汉武帝和随从都很惊讶，谁也说不出它是什么。于是，汉武帝便命当朝著名的博物学家东方朔前去察看。

实地察看后，东方朔向汉武帝禀报：这种全身赤红的虫子，名曰“怪哉”。它们是如何形成的？是由于被关押在监狱中的无辜犯人抱怨、叹息，他们的怨怒之声集聚到一起便化成一种虫子。如果我没有猜错，爬满虫子的地方，以前一定是秦朝的监狱所在地！

汉武帝将信将疑，便派人去调查。结果是：虫子乱爬的地方就是秦朝监狱的旧址！ 汉武帝非常佩服东方朔的博学，就向他讨教灭虫之法——宫中“怨虫”乱爬，对于皇家来说，终归不是件体面的事。东方朔给出一方：何以解忧？唯有杜康——酒能排解忧愁，所以用酒一浇，“怪哉”便会自动消失！

汉武帝又是将信将疑，命人取些“怪哉”放入酒中，片刻工夫，“怪哉”便全部消失了。汉武帝大喜过望，重赏了东方朔。其实，稍稍懂点科学常识的人都知道：怨气怎能集聚化为虫子呢？那不过是东方朔的讽谏、警示罢了。不过，“怪哉”这种杜撰出来的虫子却因此而留在了《太平御览》《东方朔别传》等典籍中。然而，后世传来传去，“怪哉”逐渐演化成了一种语气词，而丢掉了本意。（文：刘 锴）