（3） “字”原意是“生孩子”

“字”在上古时代，是“生孩子”的意思。与今天文字的“字”一点关系也没有。

“字”算是一个古文字化石，从古到今，它的字形都没有多大变化，是一座房子里有一个刚刚出生的婴儿的样子。“字”的本义就是“生孩子”。《说文解字》曰：“字，乳也。”《广雅》：“字，生也。”这种解释非常明了。《山海经·中山经》：“苦山有木，服之不字。”意思是这里有的最好中草药，服用之后可以不生孩子。《汉书》：“六畜遂字。”颜师古注：“字，生也。”颜师古老先生如果不说明一下，恐怕还真有人以为六畜也会写字哩。《论衡·气寿》：“妇人疏字者子活，数乳者子死。”这大概算是最早的少生优生之说吧。

值得说明的是，随着时间的推移，后来“字”又有了引申义——“怀孕”“出嫁”等义，曾有人把《易经·屯》：“女子贞不字，十年乃字”的“字”解释为“怀孕”，显然非常不妥。笔者认为还是解释为“出嫁”较为合理。“字”作“出嫁”讲在现代文学作品中也偶有应用，茅盾《动摇》：“甚至于说，待字的大姑娘，也得拿出来抽签。”这里的“字”肯定是“出嫁”之义而不是“生孩子”或“怀孕”之义。女子出嫁曰“字”应源于《礼记·曲礼》：“男子二十冠而字，女子许嫁笄而字。”

既然“字”最初是“生孩子”之义，那么古时文字的“字”又是用什么代替的呢？是用“文”，在古代，“文”不当文章讲，而当文字讲。

古代的“文”是今天的“纹”字之义。《说文解字》曰：“文，错画也。像交文。今字作纹。”古人纹身、画图都叫“文”。因此，古代的“文”就是今天的“字”，甲骨文、金文、篆文、说文解字、分文析字等，都是此意。《左传·宣公十二年》：“夫文，止戈为武”、《后汉书·张衡传》：“饰以篆文”、还有王安石《游褒禅山记》：“距洞数百步，有碑仆道，其文漫灭”这里的“文”都是“字”的意思。

那“字”又是从什么时候开始当今天的文字之义讲呢？《说文解字·叙》中说：“仓颉之初作书，盖依类像形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。文者物相本，字者言孳乳而浸多也。”《通书·六书略》：“像形、指事，文也；会意、谐声、转注，字也。”由此可以看出，“字”当“字”讲之义，是从“文”字里“生”出来的，也正像有些人说的，古时单体叫文，合体叫字。在先秦时期，“文”字就有“字”之义了，而“字”到了秦朝才有今天的“字”之义（文：刘绍义）