在二十四节气中，如果从人们的期盼程度来划分，“立秋”应该是排在前面的。因为，对于在漫长酷热中备受熬煎的人们来说，实在是太渴望立秋了。

秋季的第一个节气，便是“立秋”。“秋”在这里的意思是暑去凉来。《月令七十二候集解》曰：“秋，揪也，物于此而揪敛也。”立秋一到，梧桐树便开始落叶，即所谓的“一叶知秋”。杜牧的《早秋客舍》诗曰：“风吹一片叶，万物已惊秋。”有记载说，宋时，到了立秋这天，宫内要把栽在盆里的梧桐移入殿内。等到立秋的时辰一到，太史官便要高声奏报：“秋来了！”奏毕，梧桐树会应声落下一两片叶子，以寓“报秋”之意。宋人刘翰诗云：“乳鸦啼散玉屏空，一枕新凉一扇风。睡起秋声无觅处，满阶梧桐月明中。”

古时，对 “立秋”节气有“三候”解：“一候凉风至；二候白露生；三候寒蝉鸣。”一立秋便进入一候，马上就有“凉风至”了。所以，民间云“一立秋，天气就有了早晚”。但是，从严格意义上说，并非是节气上一到“立秋”，马上就是秋季了。气象学对进入秋季的界定是：连续五日的平均气温在22°C以下，即是进入秋季之首日。

“立秋”时节的雨水对农作物十分重要。农谚说：“立秋有雨样样收，立秋无雨人人忧”；“立秋三场雨，秕稻变成米”；“立秋雨淋淋，遍地是黄金”。这一时节，农作物生长十分旺盛，因此对水分要求很迫切；另一方面，立秋后，气候转凉，有利于农作物的成熟。有道是：“秋不凉，籽不黄”，“立秋十天遍地黄”。而秋雨于温度来说，则是“一场秋雨一场寒”，以至于“十场秋雨要穿棉”了。杨齐的《立秋后有感》说：“一雨助凉天气醒，夜来残叶报秋声。”而沈遘的《立秋抒怀》则说：“立秋通夕雨如绳，一霎微寒犯葛衾。”

在古代，“立秋”这天就是一个节日，叫“立秋节”或“七月节”。西周，这一天天子要亲率三公六卿诸侯大夫，到西郊迎秋，并举行大型的祭祀活动；汉代时仍承此俗，《后汉书》载：“立秋之日，迎秋于西郊……车旗服饰皆白。”唐时依然，秋日祭祀五帝；宋元明清，此俗一直沿袭、流传，而形式内容也多有变化。这说明，历朝历代的人们对“立秋”节气的重视。

在关中一带，有根据“立秋”早晚而卜知未来凉热的习俗。如果说立秋的时刻是在当日午前，说明立秋以后就会凉爽起来；如果立秋的时刻是在当日午后，则说明即使立秋了，酷热也不会一下子解除。故而，民谚曰：“早立秋，冷飕飕；晚立秋，热死牛。”其实，不论是早立秋还是晚立秋，人们都不能盲目乐观，因为秋后往往还可能有“二十四个火老虎”。 另外，在关中一些地区，有立秋称体重的习俗。这是因为，经过炎热的酷夏，大人小孩一般都会有不同程度的消瘦。和立夏时所称的体重相比照，就会知道整个一个夏天，人们是否消瘦了、以及瘦了多少。这样也是为了提醒那些消瘦的人，进入秋季，要设法把身子补起来。上个世纪，关中地区多数农村人在夏季解渴的主要办法就是喝凉水，有些人也因此习惯了喝凉水。但立秋以后，关中人一般认为不能再喝凉水了，因为这样会拉肚子。同理的道理，立秋以前，西瓜大可随便吃，甚至连生熟都无所谓。可一旦立了秋，西瓜即便熟得再好，也不能多吃了，因为秋后的西瓜常常是腹泻的元凶。再者，过去，关中人孵化小鸡，一般都是在春夏季，讲究头茬鸡娃、二茬鸡娃。立秋过后，通常就不再孵化小鸡了。因为关中地区普遍认为，“秋鸡娃”成活率很低，即使成活了，也大多病怏怏的。所以，在关中，“立秋过后不孵鸡”。

由于秋季是夏季到冬季的一个过渡，故而自古就有秋季重养生的传统。《素问》中说：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。故与万物沉浮于生长之门，逆其根则伐其本，坏其真矣。”它告诫人们，四季养生要遵循春生夏长、秋收冬藏的自然规律。而秋季养生，讲究的是“早卧早起，与鸡具兴”。

古时，文人墨客遇秋则常生无限感慨，他们常常把自然的时序和个人的功名事业联系起来。某年立秋日，白居易登乐游原后赋诗道：“独行独语曲江头，回马迟迟上乐游。萧飒凉风与衰鬓，谁叫同会一时秋。”唐人李益的《立秋前一日揽镜》：“万事销身外，生涯在镜中。惟将两鬓雪，明日对秋风。”而宋人宋祁则是直接感叹了：“白发光阴诚可惜，五年搔首问长安。”（文：陈嘉瑞）