我想起近30年前在这座城市的一个大学校园里，和著名美学家高尔泰先生的一次对话。那时我刚刚形成中国西部文化结构的初步想法，提出以帕米尔山结为圆心，以帕米尔到壶口瀑布在中国版图上画一个弧，弧之西就是中国西部，它恰好大致涵盖了后来国家划入西部的12省区。但西部按生产方式与民族民俗风情又分为内西部和外西部，因而还需要再画一个弧，这个弧也是以帕米尔山结为圆心，却以帕米尔到兰州黄河段为半径来画，第二个弧之西称为外西部，主要是兄弟民族和游牧文化区。第二个弧与第一个弧之间的扇面称为内西部，主要是汉族和农耕文化区。兰州正好处在内、外西部的交会点上。记得高先生当时表示，这种看法很有新意，他第一次听到。他说，兰州的文化地位也的确有这么重要。历史上的西安因是汉唐京城、文化中心，其实可以划入中原，兰州倒真正是中国西部的前沿之都。