说到锄禾，就想起唐朝的悯农诗人李绅。李绅的《悯农》二首，其一便是以“锄禾日当午”开头的。锄头是什么时候发明的，似乎不太明了，大约是耒耜使用前后的事。想象锄头的样子，相似于耒耜，属于像铲一类的物什，大概是不差的。锄头的功用，一为除草，草去而禾生；二为松土，增加透气；第三个功用，应该就是后人所谓的“保墒”了。锄的材质为什么，大约最早同样逃不出骨质、石质的范围。一般来说，战国的时候，铁器就已经发明了，铁材料最早用在农业上，应该没有疑问。经过了秦、汉，以致到了李绅的盛唐，铁制的锄头成为常用的农具，这样才有了“锄禾日当午，汗滴禾下土”的吟诵。

中国的农人，数千年来总是躬耕的形象：弯腰弓背，汗水淋漓，骄阳之下，苦做不息，所谓的汗水摔八瓣，土里刨食。陕西的渭南上世纪60年代有一首《粮食》的眉户剧，其中有这样的唱词：“睡半夜，起鸡叫，庄稼全靠汗水浇。一苗一苗都浇到，一颗一颗赛玛瑙。”唱出了农人的艰辛，也唱出了农人对粮食的珍爱。为什么“锄禾”一定要“日当午”呢？陶渊明有诗句：“晨兴理荒秽，带月荷锄归”。“理荒秽”是首要，而杂草在“日当午”时锄去，就很容易就被骄阳晒死，除草能获得最大效益。这又令人想起三夏的割麦。中午最热的时候，农人本该避过骄阳、吃饭歇息，但这个时刻割麦最好。因为这时天气最热，麦秆既干又脆，挥镰割来最为省力。如此一来，无论是锄地或是割麦的力气活，农人都是在骄阳当头最焦热的时候，把自己押上了。这样，汗水就成了粮食的代名词，农人的艰辛与可敬正在这里。

锄地在农学术语中叫作“中耕”。在农业文明发源地的关中，清人杨屾于农学多有建树。他在《知本提纲》中说：“锄频则浮根去，中根自深，方能吸阳济阴，气旺而有收矣。”浮根去了，中根自深，中耕的这一作用，有利于作物防倒伏。至于说到“吸阳济阴”，又和作物的阴阳和谐相关。西北农林科技大学的樊志民教授在他的《问稼轩农史文集》中认为，“和土”是耕作的基本原理之一，“使土壤之水、肥、气、热，宣泄以时，处于协调状态，这是阴阳‘和’的最高境界。阴阳失调，谷乃不殖。”可知锄禾于作物生长之关键。杨屾是关中兴平人，于农桑技术研究方面，不信传闻，重亲自实践。他说：“农桑著述颇多，但知文者多未亲身经历，亲身经历者多不知文。所以多略而不详，繁而不要，用之多无实效，总由耳闻而未尝身试也。”因此，他开辟养素园，在园中“凡种桑、养蚕、畜牧、粪田之事都精心探讨，躬身验习。”杨屾农学研究之严谨，与兹可见一斑。

对于锄禾，杨屾有进一步的阐述：“每岁之中，风旱无常，故经雨之后，必用锄启土，耔壅禾根，遮护地阴，使湿不耗散，根深本固，常得滋养，自然禾身坚劲，风旱皆有所耐，是耔壅之功兼有干风旱也。若不壅起皮土，一经风旱，附根而下，一气到底，阴亏而不能济阳矣。”于锄地一作，乡谚有“锄头带水”之说，是说锄地的劳作对土地来讲有保墒作用。杨屾谈了中耕保墒的原理，更多具有理论色彩。其实通俗的理解，锄头在锄地的过程中，既给禾苗壅了土，又切断了无数土壤通上地面的毛细管，从而锁住了地下水分，达到了保墒作用。

       中国农学上，杨屾颇有贡献，但他的名声大不过写诗的李绅。李绅的诗句流传千古，是文学给李绅添了光。后来李绅做了官，终于“绅”起来以后，却忘了当官要为民做主，竟然是热衷结党，滥施淫威，“粒粒皆辛苦”的情感，早已是烟消云散了。（文：陈嘉瑞）