油橄榄（学名：Olea europaea 英文：Olive），是世界著名的优质木本油料树种，是木犀科木犀榄属的小乔木，其果肉及果核含油量很高，中国古称齐墩果、阿列布。油橄榄是人类最早进行驯化栽培的四大果树之一（其他三种为葡萄、无花果和枣椰树），橄榄油也是世界上最早的食用油之一， 具有悠久的栽培历史，关于它的起源与传播鲜为人知，可以说是在人类尚无文字记载之前，油橄榄就已被人类发现、栽培和开始利用了。油橄榄的起源、传播与地中海地区的文明相伴相生。 

        地中海中东部沿岸很多地方都发现有不同时期的油橄榄及人类利用油橄榄的遗迹和遗物，说明油橄榄的主要地理起源地应该在这一地区的某个或某几个地方。在意大利博洛尼亚Mongardino考古发现了油橄榄叶化石，在以色列的山内盖夫（Har Hanegev）发现了炭化的野生油橄榄树干，其叶子被测定时代大约在公元前45000年至公元前25000年。在意大利巴里（Bari）南部的托雷戛纳（Torre Canne）还没有陶器的新石器时期人类定居点，发现了很多炭化的油橄榄种子，居民可能已经把油橄榄当作食物。而根据联合国粮农组织出版的《油橄榄种质资源—品种及世界野生资源的收藏》中公布的油橄榄考古发现及历史起源地纪年表，最早的野生油橄榄可以追溯到公元前10000至公元前5000年。

              希腊伊萨卡岛的一棵大约于公元500年种植的油橄榄树

        考古学家们相继在意大利Monggardino发现上新世地层油橄榄叶子化石，在北非Relilai发现晚旧石器时期地层中的油橄榄化石，在西班牙Eneolithie出土文物中发现青铜器时代油橄榄木、花和果核的化石。因此，可以断言在12000年前就存在野生油橄榄树，大约6001年前小亚细亚（A-sia Minor）就开始栽培油橄榄树。人类种植改良油橄榄大约可追溯到公元前5000年至公元前4000年的铜器石器并用时代，在南高加索包括伊朗北部靠近里海地区发现了大约公元前5000年的油橄榄。在地中海东部沿岸的叙利亚、克里特和小亚细亚西南部，油橄榄被大量种植，同时这一地区发明了橄榄油的榨取方法。在希腊南部克里特岛的米诺斯（Minoans）王宫遗址中，考古发现有许多存放橄榄油的陶罐和榨油的石具，壁画中则有描绘当地人用橄榄油祭神的场面。