我国的古代乐器种类很多，根据制作使用的材料，可以分为金、石、土、革、丝、木、瓠、竹八类，称之为“八音”。其中的金就是当时的编钟、铃、钲、铙、鎛等等，王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨与日常燕乐中，广泛使用着这些青铜乐器，这是宫廷中地位显赫的礼仪乐器。铙是商周时期重要青铜乐器之一。

　　南京市博物馆《玉堂佳器》展厅内有一件商末(公元前11世纪)的兽面纹青铜铙，高６８厘米，钲长４２厘米，铣距５０.１厘米，重８７公斤。1986年浦口永丰乡龙王荡出土。青铜铙形体硕大，满身铜绿色。铙身上大下小，为合瓦式，横截面呈橄榄形。长甬中空，与内腔相通，使用时长甬置于木架之上，击钲、鼓部而鸣响。

　　青铜铙两面钲部各饰兽面纹一组，并以云雷纹衬地。以粗陋的线条勾勒出兽面的轮廓，保持着以鼻梁为中心的对称排列形式，兽面双目圆睁，曲眉挺鼻，气势威武庄严。隧鼓间又有规律地排列着三组云雷纹。整个器身部布满纹饰，布局严谨，线条粗疏流畅。主纹饰兽面纹图案虽已趋于简化，但兽面部的目、眉、口、耳等特征依然有迹可寻。

　　我国的青铜铙最早源于夏代陶制的“陶铙”，据说是先人用来祭祀神灵，山川、湖泊、风雨、星辰，祈风唤雨的响器，因而实际上是一种通神的“礼器”。其后，陶铙先后被青铜质的青铜铙所取代。中原系统的青铜铙，其形体较小，可手执敲击，往往以大小相次、3件或4件一组的编铙出现，为组合式的乐器。南方系统的青铜铙为大铙，在长江中下游均有发现。这种独具东方文明特色的打击乐器品种。到了商代中晚期，青铜铙的制作已发展到炉火纯青的高级阶段，它的成熟直接导致了双音编钟的历史性突破，将一个前所未有的音乐时代推到了世界人类音乐文化的前沿。西周以降，青铜铙逐渐退出。

　　青铜铙除了作为乐器外，还用它们来传递一些特定的信息，用于军中传播号令。《周礼·地官·鼓人》：“以金铙止鼓”，。注：“铙如铃，无舌，有柄，执而鸣之，以击止鼓”；《说文解字·金部》：“铙，小钲也。军法，卒长执铙”。从“卒长执铙”、“执而鸣之”等记载来看，青铜铙是“击鼓出征、鸣金收兵”中所击响的“金”，它用于軍旅，在指挥征战中起着重要的作用。

　　根据考古情况看，南方青铜大铙出土时几乎都是口朝上，甬在下，埋在地表下数十厘米至1米左右。而且，大铙通常是单独出土，而出土地点多在山顶或山前水边，因此，专家推测，大铙很可能是作为祭祀山川神灵的一种特殊的礼器。由于其祭祀的对象形体巨大，所以铙也往往形体硕大厚重，敲击时声音悠扬洪亮，并可在山川之间产生共鸣或悠远的回音，或可称之为“祭器”。

　　该件兽面纹青铜大铙气势恢弘，纹饰精美，为目前南京地区所发现的最早最大的铜铙。是研究商周时期南方青铜铙的珍贵文物，为探讨我国南方青铜铙的年代、性质和功能提供了宝贵的实物资料，同时，也是我国古代文化艺术宝库中不可多得的瑰宝。