琴南出生于一八五二年十一月八日，农历是九月二十七日，出生地为玉尺山盐仓傍边的典居房。

    琴南祖居在水部门外的莲宅乡，旧时叫莲塘，因种藕而得名。时因同乡任福州玉尺山盐仑主管，琴南父亲林国銓水性好，故被委以上闽江上路各县运盐承包人。有较高的收益，先在南城外横山处购地建新居，从此全家迁出莲塘祖居。后来盐仓附近有乡人典屋而成，其父才分居玉尺山以方便管理盐运工作。林国銓结婚应在横山新家，但二年后方生下琴南是在横山还是玉尺山尚难定论。所以讲琴南的出生地也只能暂定为盐仓附近的民居。上世八十年代我曾与叔祖父林大泉往盐仓附近访问，查找林国銓在盐仑附近住过的旧房，可无人能提供线索。只见到玉尺山房为林琴南少时读书过的地方。

     林琴南九岁时是咸丰十年新历一八六零年，因父亲运盐出事故，赔钱后无法再进行运盐工作，父亲只好到台湾做小生意，其后玉尺山典房被同乡索回，莲宅祖屋也被同族人占住，只好迁回城外横山老屋居住，横山远离城区林琴南在这里度过了坚苦青少年的读书经历。

    林琴南十六岁时是同治六年丁卯，新历一八六七年出外到台湾，因为父親在台湾开店经商做小生意，琴南去帮忙父亲店里记怅，在台湾二年的时间里也是琴南过得最舒心的日子，因为这时他的叔父国宾也在台湾为洋行工作，他的堂兄金鼎更在台湾做官。

    林琴南十八岁时由台湾回到福州首次参加乡试未果，同年娶妻刘琼姿，一家人生活尚好。

    林琴南十九岁时家庭再次产生重大变故，父亲在台湾因过分劳累而病故，随后祖父、祖母也相续病亡，一连串的丧事对林琴南的精神打击太大，至使他因压力大而抱病在身。他为父亲和祖母都留下有传记。只是祖父的一生少有谈及，应该就是他祖父是务农出身的，所以琴南才常讲自己祖上世为农夫。但到他父亲这一辈再无种田，而是谋到其他行业，才能使他的叔父读书有成。

    林琴南二十二岁是同治十一年壬申，由于仕途不顺，家境没落不能总依靠叔父的接济过日，于是决定回家乡莲塘从事村垫教书，莲塘因习武风盛，历代多出武官而少文才，但也成为名门望族，林琴南因精通古文受到族人器重而受聘。因其妹夫高氏经商成富户，在琼河岸边向县府购地建豪宅，琴南在莲塘教书时也常住在琼河妹夫家过夜。

     林琴南婚后因身体多病欠佳多年未有生育，至二十三岁后才连生一女一子。长女名林雪长子名林珪。按父意不再用祠堂排辈字数来命名，这也是他认为吃不到乡间的风水而做出的一种选择。后來在北京出生的儿子也是用单字名，从此后代自然与家乡辈份脱勾。

     林琴南三十一岁时是光绪八年壬午，新历一八八二年。多年来他利用老家莲宅当村垫的机会，以本村是望族作背景，在拜多家名师的基础上，取得莲宅宗族权重人的支持，直接从县里领得乡荐去参加该年秋试，並中举取得名次，同年琴南为乡试他特意迁家到琼水姐夫家住，以便与老家莲宅加强联系。中试后不久他又搬到在苍霞洲自己新建的房子居住。新房共五间费用多由叔父国宾提供，国宾是想老时由台湾回家有房住。 林琴中举后社会地位更为提高，同年受邀参加福卅诗社，诗社存在十一年时间。

     林琴南三十二岁第一次进京参加礼部会试参考士，不第而归

     林琴南三十四岁为老家莲宅筹建新祠堂，老祠堂本建在石桥边，因大水常淹祠堂连谱都难存，新建的祠堂自然宏大壮观，祠內匾额石柱等凡有題字，均出为琴南手迹。

     林琴南三十五岁时家中又遭事变，叔父国宾病卒台湾，他再次去台湾料理后事。

     林琴南三十八岁和三十九岁时，两年不断努力均进京参加礼部会试均不弟而归。

     林琴南四十岁后因教出的弟子多已成立，始有名声受人尊重。故在四十一岁时又四次进京一博，想获得功名以了心愿。但终因难出奇文而不弟。

     林琴南四十四岁时曾前往兴化府校阅试卷，同年出书成秩＜1895年＞直至一九一零年畏庐文集始得刋印

     林琴南四十五岁时母亲陈蓉病逝，第二年夫人刘琼姿又病逝。病重期间因苍霞洲孤房居所人丁不旺，空房且在江边湿气太重，竹丛过蔭。于是再次迁下皇街金皇巷＜1897年＞。同年开始翻译茶花女遗事至十二月第一部出书。闽中新乐府由魏潮用活字版印，是琴南第一部公开出版的著作，由此名声大振。

     林琴南四十七岁再次进京结织六君子之一林旭，四月住杭州续娶扬氏为妻。杨氏为江苏扬州人。

     林琴南四十八岁时出书《茶花女遗事》为福州林氏家刻本，此书一出风行大江南北，翻译家严复也加贊誉。同年五月回闽县移家至杭州。同年生子璐。

     林琴南在杭州只住二年未有祥细住址记载，曾组诗社创白话文日报，在家为总教习，同年又生女琯。五十岁迁居北京。至六十岁时与继室杨氏共生子五子三女。

     林琴南因病在北京逝世，享年七十三岁，卒后次年＜1925年＞由扬氏及四子林琮扶柩经海运至福州闽江码头，经莲宅开祠堂从事乡祭后葬新店北山白鸽笼，其夫人刘氏先葬于白鸽笼，但无进行合葬。

     杨氏及子林琮第一次归祖省亲，住莲宅乡林钦文家二楼，经月余方回北京。其后因国家未平，琴南在外地的子女少有回榕祭祖，直至解放后其子女方有与祖属地联系来往。

    成年后以横山居处多枫树，取枫落吳江冷诗意，自号泠红生。