1912年2月29日，北洋军第三镇发生哗变，其直接起因是裁饷。袁世凯当选总统后，有解散北洋军的谣传，于是势倾一时的北洋军，内心既失望又疑惧，加之裁饷传言，兵士以讹传讹，遂造成兵变。 
　　
　　2月29日晚八时，第三镇士兵在朝阳门外东岳庙哗变，先在朝阳门外劫掠果摊食铺，后与朝阳门内变兵会合，分头抢掠，凡金银钱铺首饰店、饭馆及洋杂货铺全遭洗劫，并火焚东安市场、东四牌楼等处，前后绵延三日。
　　
　　3月1日下午4时，袁世凯在迎宾馆召集北京高级军政首长会议，决定立即采取行动制止乱事蔓延，除照章补发未变各军应领之欠饷外，同时令饬毅军随时缉捕再图逞乱兵士。毅军统领姜桂题奉令后，亲率卫队四出弹压，遇见乱兵任意抢劫者，立即格杀。 
　　
　　兵变后的北京，约有一个星期都是凄凉满目，白天的街市如黑夜一样，店铺住家关门闭户，路上只有巡逻的兵士和站岗的警察以及弃置的死尸，此外则是外国兵士腾马往来。间中有外国记者沿路拍照，萧条零落有如死市。首善之区变为瓦砾之场，穷民嗷嗷待哺，有钱人则虽以加倍的金钱也买不到食物。警厅颁令6点后禁止行人，8点钟后交通即停顿，入夜路灯不明，繁华的北京城成了黑暗世界。内城被劫4000余家，外城被劫600余家。兵变期间，民间团体以红十字会为首，集议商讨救济事项，救死扶伤，不遗余力。 
　　
　　兵变随后由北京扩及天津、保定和丰台，天津的洗劫较北京尤烈。
　　
　　天津于三月二日清晨即不稳，直隶总督署卫队和北段巡警以及张怀芝所带的巡防营酝酿兵变。晚上八点，北京火车开到，车上跳下乱兵四五十人，一下车即乱放一阵排枪，新火车站于是起火，接着大胡同、老洋钱厂、造币厂等同时着火，枪声四应，各繁盛街市富商大贾和新旧洋钱厂均遭焚掠，先是兵，后是匪，还杂以少数巡警，沿街挨户抢掠。北京乱兵陆续到天津，前后共达二千余人，正式抢掠，颇有组织。在三月二日晚间劫夺火车开往东三省。二日午夜维持秩序的巡警捕获乱兵和匪徒四百余名，三日晨在东马路处斩，三日午后再提出十二名抢匪在北门处斩，天津才告安定。 　　

 北京王府井附近，变兵抢掠过后的店铺。

 

 北京，兵变翌日清晨的街道废墟。

 

 北京，被乱兵焚毁的房屋。

 

 北京，兵变过后的废墟。

 

 北京，兵变过后的废墟。

 

 北京，兵变过后的废墟。

 

 北京，兵变过后的废墟。

 

 北京，兵变过后的废墟。

 

 北京，被乱兵焚毁的房屋。

 

 北京，兵变过后的街道废墟。

 

 北京，参与救助的红十字会医生。

 

 北京，红十字会紧急动员的救助志愿者。

 

 

 北京，被斩首的抢掠者。

 

 北京，被斩首的抢掠者。

 

 北京，抢掠者被斩首后的示众警告。

 

 北京地安门，被斩首的抢掠者。

 

 天津，乱兵押运抢掠的财物。

 

 天津，乱兵押运抢掠的财物。

 

 天津，乱兵押运抢掠的财物。

 

 天津，劫夺火车准备开往东三省的乱军。

 

 天津，兵变后的废墟。

 

 天津，兵变后的废墟。

 

 天津，抢劫者被押赴刑场。

 

 天津，准备处决的抢劫者。

 

 天津，被处决的抢劫者。

 

 天津，被处决的抢劫者。