1933年2月17日，日本关东军司令官武藤下令进攻热河，令第六师团主力于2月23日从打通路沿线出发，向天山下洼、朝阳一线进攻，尔后向赤峰及林西、多伦方面扩展；以一部兵力从朝阳寺附近出发，向赤峰方面进攻；以一部兵力控制界岭口、冷口、喜峰口等长城要隘，掩护主力攻占承德、古北口。

　　18日，宋子文偕张学良到热河视察。宋对热河守军说：“本人代表中央政府，敢向诸位担保，吾人决不放弃东北，吾人决不放弃热河，纵令敌方占我首都，亦无人肯作城下之盟。”张学良要求大家誓守热河，雪“九.一八”之耻。同日，27名东北军将领由张学良领衔从承德发出通电：“时至今日，我实忍无可忍，惟有武力自卫，舍身奋斗，以为救亡图存之计。”呼吁全国一致支援。

　　23日，日本驻南京领事上村就日军侵入热河事，向国民政府外交部部长罗文干面递日政府备忘录称：“热河省内张学良军及其他反满军队之存在，不但与满洲国主权抵触，且与热河省治安恢复不能两立。”说日军进攻热河系“因张军等留驻热省内，不得已而出此”，其责任“应由中国方面负担”。并威胁说，如果张学良等部武力抵抗，“则难保战局不及于华北方面”。