世界上服役年限最老的军舰是美国宪法号(USS Constitution)，它是艘拥有54座炮的木壳巡逻舰，于1797年10月21日在波士顿下水，排水量2200吨、船长175尺、宽 43.5尺、吃水 22.5尺。别名“老铁壳”(Old Ironsides)，曾参加过多次海战，均有辉煌战绩，从未打过败战。舰上官兵在1812年多达450人，2002年还有63名美国海军在舰上服役，做炫耀访问或开放参观服务。
　　宪法号的建造要追溯到美国建国初期。1794年，美国国会通过法案建造6艘巡逻炮舰，以保护美国商船队不被英国、法国海军或阿尔及利亚海盗袭击，其中一艘 由美国第一任总统华盛顿命名为“宪法号”。1797年该舰终于在波士顿建造完成，造船用的木材砍伐自缅因州至乔治亚州的1500棵树，舰上的加农炮则在罗 得岛州铸造，可以说是全国造的船，代表着美国的坚强、勇敢与自由。
　　1798年7月22日开始服役，巡逻于西印度群岛。1803年杰佛逊总统派至地中海参加第二战队保护美国船只，以免遭受巴巴利海盗的攻击。曾炮轰过的黎波里(Tripoli，地中海北非沿岸一港口，现利比亚首都)。1805年7月美国与的黎波里在宪法号上签订和平条约。
　　1812年美国与英国开战， 于当年8月19日下午在波士顿外海600海里处，与英国军舰HMS Guerriere号遭遇，两舰开始展开炮轰，有人看到英舰的加农炮球打到宪法号的船边，而大声叫道：“嗨！船壳是铁造的” ！“老铁壳”的因而得名。这一场海战，美舰死亡14人，英舰死亡79人，后英舰因受创严重而沉没。同年12月29日，宪法号又在巴西外海30海里处，遭遇英国军舰HMS Java号。两舰又是一场相互炮轰，宪法号被击中两炮，驾驶的舵轮也被打坏，经过两小时的追逐战，英舰的桅杆都倒了，舰长也死了。这一场海战，美舰死亡34人，英舰死亡150人，宪法号在Java号沉没之前拆下其舵轮，装上被打掉的宪法号上。这是宪法号服役期间最重要的两场光荣胜利海战。
　　1815年美英战争结束后，多次担任美国海军战队旗舰。1855-1860年改装成训练舰，1860-1870年交给美国海军官校当校船，1871-1877年船体广泛换修复原。
　　
　　1878-1879年最后一次出国访问，载着美国参展物品，参加法国巴黎世界博览会。
　　
　　1879-1881年作为训练船，在美国东岸的大西洋带着实习生，由西印度群岛航行至加拿大的诺法斯科细亚(Nova Scotia)，这次是告别大洋航行的退休之旅。
　　
　　1882-1897年在朴次茅斯海军造船厂上架检修改装成为新兵收容舰，1897-1900年在其100岁生日之前，拖到波士顿海军造船厂做展示船。1900-1907年美国国会通过法案把宪法号修复成原来的战舰做公开展示，1927-1931年宪法号完成大规模重建工作。
　　
　　1931-1934年离开波士顿，被拖到美国东、西海岸90个港口，甚至到巴拿马运河做亲善访问，先后吸引450万人次上船参观。
　　
　　1954年国会通过一项法案，规定授权海军部负责修理、装备、复原宪法号，维持其原有可用状况，但不服役。因此宪法号一直在波士顿维护。
　　
　　1997年7月21日做116年来第一次自航，在波士顿港外试航。海军舰艇和来自世界各地帆船，聚集在波士顿港来庆祝宪法号200岁生日。
　　
　　2000年7月11日宪法号在波士顿港引导120艘舰船，进行海空阅兵式，作为“SAIL BOSTON 2000”之序幕，开展“Old Ironsides Across the Nation”的全美周游计划。