宋朝的法律施行日渐松弛。宋神宗熙宁二年（公元1069），皇家主任秘书（知制诰）苏颂（福建厦门人）兼管审刑院（最高法院审判核准机构）。当年，金州（今陕西安康）知州张仲宣受贿枉法，被判极刑。按当时的规矩，五品以上官员贪赃可免死，但须杖脊、黥面，发配海南。苏颂上疏皇帝说：”古者刑不上大夫，可杀则杀，不杀勿辱。张仲宣为五品官，今杖而黥之，受辱的其他官员。建议别让张仲宣挨棍子、脸刺字了。“宋神宗遂下诏：”张仲宣免黥杖，流放岭外。“自此，大宋的贪官污吏不但免于死刑，连杖责也免了。史曰：“自是遂为例，然惩贪之法亦渐以宽矣。”