铜在古代最初的主要作用是铸造兵器——剑。铜与战争相关联。秦始皇统一天下后，收集天下兵器在首都咸阳铸造了十二座铜人，一是为了彰显帝王气派，二是表示息兵养民。后来铜被广泛用于钱币制造。值得留意的是，古代的“金”不同于现代的'金“。古人云：”古金三品，黑金为铁，赤金为铜，黄金为金。“西汉时代，皇帝动辄赏赐大臣”金“十斤、二十斤、五十斤，此”金“实为铜。