悬挂天子遗像自北宋就有。北宋元丰八年（公元1085年）三月五日，37岁的宋神宗驾崩，宋哲宗（宋神宗皇六子）即皇帝位。三月二十一日，新任皇帝宋哲宗召见君臣于皇宫集英殿，第一个议程就是瞻仰大殿中悬挂的宋神宗遗像。两个多月后的六月一日，宋哲宗再次下诏令群臣赴集英殿瞻仰先皇宋神宗遗像，原因是“以前像未肖故也”。宋哲宗觉得上一 次父皇的肖像画得不像，重新画了一幅再次让群臣瞻仰。