我国古代将冬至分为三候：一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动。

初候，传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，故为"蚯蚓结"；

二候"糜角解"是说，冬至一阳生，糜感阴气渐退角便开始脱落，糜与鹿同科，却阴阳不同，鹿属阳，山兽，感阴气而在夏至解角，糜为阴，泽兽，感阳气在冬至解角；

三候"水泉动"，水乃天一之阳所生，一阳初生，所以虽然地表严寒，但山中的泉水已经暗暗始流动了。

冬至时阴阳交替最具有养生意义。民间有"冬至进补，春天打虎"的养生谚语。正如一天中在子时（晚上11：00-凌晨1：00）阴阳交替，冬至是一年阴阳交替循环的节点。如果此时保养不好，会影响整个一年的健康状态。

冬至前后起居一定注意保暖，此时心脑血管疾病、感冒、关节病变高发，老年人和易患病人群、有基础病的人都应特别注意。

饮食原则仍然是"宜温热柔软，忌生冷坚硬"。北方在冬至时吃饺子，南方则吃米团、长线面等食物庆祝冬节。之所以说"吃饺子不冻耳"，并不是因为饺子与耳朵形似，而是为了祭奠古代名医张仲景。相传张仲景看到冬至人们特别容易冻耳朵，就以当归、羊肉为馅做饺子散给百姓吃，因当归、羊肉有温补的作用，能使人体气血充盈，所以耳朵就不再容易冻伤了。冬至前后宜吃：蔬菜，蒜苗、韭黄、香菜、白菜、白萝卜、蘑菇；畜类，牛肉、羊肉、狗肉；禽类，乌鸡；水产，鲫鱼、虾；水果，猕猴桃、柚子、梨；饮品，豆浆、牛奶；药材，人参、莲子、山药、当归（适合气血亏虚的人）。

冬至是一个安静之节。这是为顺应阳气刚萌动的天时地理，由此，这一日要关闭城门，关闭市场，停息战事，禁止喧闹，所以，冬至夜视一年中最安静的长夜。

按照南方的习俗，冬至与清明节一样重要，都要祭奠亡灵。一年中，除夕、清明、七月十五与冬至，一共四次，怀念故人。

在南方，冬至是重要的祭祀日，北方民间只吃“馄饨”，所谓“冬至馄饨夏至面”。吃馄饨之俗与道教纪念元始天尊诞辰有关。道教的说法，元始天尊即盘古，二仪未分，天地日月未成时，状如鸡子，混沌玄黄，是盘古游于其中而开天辟地。

南宋周密的《乾淳岁时记》中，明确记载冬至节吃“百味馄饨”。冬至日短，天色昏蒙，又是阴阳两气交替变换时，意象上也适合馄饨。“冬馄饨，年餺飥”，一碗馄饨有十余种式样，所以称“百味馄饨”。餺飥即面片。

古人说冬至蚯蚓结，葭灰动。蚯蚓疏通土地，靠触觉感知气候，称为土精。它入冬时头向下，冬至时阳气动改为头向上，因气冷而蜷结。夏夜土中时时有粗鸣声，蚯蚓有此称“歌女”。葭是芦苇，古人将苇膜烧成灰，装在竹管里以蒹葭之思感应节气，节气到，灰自动飞出竹管。

冬至始入九，老北京《九九歌》：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”

《新九九歌》：“一九至二九，相唤不出手；三九二十七，篱头吹悲篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆盐虎；六九五十四，口中吸暖气；七九六十三，行人把衣单；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，穷汉受罪毕，才要伸脚睡，蚊虫蝎蚤出。”

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饺子有蒸煮之分，所以煮的叫水饺，蒸的叫蒸饺。满洲人管水饺叫煮饽饽，黄河两岸有的地方叫扁食，最特别是山东菜管煮水饺叫“下包”。外乡人初履斯土，听说下包时常被弄得莫名其妙。

当年北方乡间民情淳朴，生活节约，除了逢年过节才吃一顿白面饺子外，平素多半是吃荞麦面、高梁面、豆面、带麸皮的黑面包饺子的。至於谈到饺子馅，虽然有荤有素，荤馅儿除了猪牛羊肉之外，还有鸡肉、虾仁、鱼肉、三鲜等；荤馅还有配上大白菜、小白菜、菠菜、韭菜、韭青、韭黄、大葱、茴香、西葫芦、冬瓜、南瓜、荠菜、扁豆的，有的人甚至拿萝卜英，掐菜须做馅儿的，虽然属于废物利用，别具一格，偶或吃一次，倒也另有风味。素馅是白菜、菠菜、粉丝、豆腐、金针、木耳、冬笋等等，要是加入鸡蛋、金钩、韭黄那就成为花素了，另外有用南瓜、鸡鸭血、金钩做馅儿的，亦荤亦素，也非常香腴适口。

南北筵席道谈点心，很少有用水饺的，偶或用鸡汤煮小水饺，饺子皮大多厚而且硬，不能适口。倒是酒席上的蒸鼓，（北方叫烫面鼓）南胜於北，吃过几回颇为不俗的蒸鼓，在上海老伴斋吃过一次翡翠蒸鼓，据说是扬州富春茶社主人陈步云的传授，而加以改良的。他把小青菜剁碎成泥，和糖为馅，碧天溶浆，其甘如饴，汉口大吉春有一种碗豆泥蒸饺，他家本来是轻易不做来奉客，那位白案子师傅，来自安徽宣城旧家，是老板的亲家，碰他酒后兴足才一展身手，笔者倒是碰巧躬逢其盛，骨润芳鲜，确属妙馔，现在武汉旧友有时餐叙，谈到汉口大吉春的豌豆泥蒸饺，还令人馋涎欲滴呢！ （《吃饺子杂谈》）