中学时曾买过许嘉璐主编的《古代汉语》，未及细读，至今还存在老家书柜里。月前看到此书，一翻之下颇为有趣，心想高头讲章读不下去，“趣谈”总不至于半途而辍。这本书果然没让我失望，古今对照，见微知著，让人对中国古代的语言、社会和习俗有了更深的了解，功莫大焉。

兹举几个例子，必要时用洋文作为参照，以加深印象：

一、许老善于“求知于字外”，从一般读者不深究的地方，读出作者的良苦用心。比如《史记·项羽本纪》中关于“鸿门宴”座次的描写：

秦汉时期，室内座位以西为上，北次之，南又次之，东最卑。西南角叫“奥”，是最尊之处，项羽当仁不让。项伯既是他叔叔又是下级，与自己并排而靠北。范增是“亚父”，居北。刘邦虽曾“约为兄弟”，但要煞煞他风头，居南。张良是刘邦谋士，等而下之，居东。樊哙是刘邦侍从，没有座位，只能站着，他一入帐就“瞋目视项王”，因为正好面对面，所以引起项羽警觉。宴会开始后，范增召项庄进来舞剑，“意在沛公”，项伯不忍，“亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公”，由此可以推断项庄在北，项伯在南。经许老这一番解说，我们明白了司马迁之所以不厌其烦交待座次，实际是为了表明项羽的傲慢和对刘邦的态度，《汉书·高帝纪》略去这些交待，实在不高明。

二、“三”在古汉语里可以表示多，也可以表示少。为什么呢？尺有所短，寸有所长。“三”和大数比，算小的；但和小数比，则是大的。比如“三寸金莲”，极言其小巧，实际并不止三寸。再如《论语·述而》“三人行，必有我师焉”，意思是学无常师，老师就在身边。如果说“二人行”，除了自己就剩下对方一人，无异于说“人人皆师”，是不可能的。

许老没有点明的，是这“三人”包括说话人在内，不是指路旁走过的三个人。这么看来，Arthur Waley的译文虽然啰嗦，却是很准确的：Even when walking in a party of no more than three I can always be certain of learning from those I am with。

三、“新郎”、“新娘”均出自“良”。《诗经·唐风·绸缪》中说：“今夕何夕，见此良人。”“情人眼里出西施”；在丈夫或妻子眼里，对方是最好的。英语有类似说法：better half。《牛津英语词典》考证，原指a very close and intimate friend，比如莎士比亚在诗中曾写到：When thou art all the better part of me。他的同时代诗人Sir Philip Sidney在爱情传奇The Arcadia中，曾让Argalus对妻子Parthenia说：My deare, my better halfe (sayd hee) I find I must now leaue thee。此后，better half就常用来指丈夫或妻子，现在一般只指妻子。

“娘”单字专指母亲；通称女子要加字，如“娘子”、“红娘”。日语“孃”（むすめ）则专指女儿或姑娘，不能望文生义。

四、“天”是在“大”（张臂分腿而立的人）最上面加个标志，本指头。《山海经·海外西经》：“刑天与帝至此争神，帝断其首……。”“刑天”字面意思是砍去了头，由于该神有此遭遇，故名。“天”后引申指天空，用与之音近的“颠”、“顶”表示其本义。

“地”从土，也声。《说文解字》：“也，女阴也。”可能因为尾巴与生殖器都在人体之下，古人常把两者混淆，比如把动物交配称为“交尾”。把土地比作母亲，是源于古人对土地滋育草木的观察，不是汉民族独有的观念。比如古罗马神话中有叫Terra Mater的女神，英文也有mother earth的说法。

五、“反训”是指同一个字具有相反两方面的意义。比如《论语·泰伯》中“武王曰：‘予有乱臣十人。’”，“乱”意为治理；《史记·孔子世家》中“诛鲁大夫乱政者少正卯”，“乱”意为紊乱。“乱”上古字形是“双手理丝”的样子，自然包含两个截然相反的意思：丝乱；让它变得不乱。再如《诗经·小雅·桑扈》“受天之祐”，“受”意为接受；《韩非子·外储说左上》“因能而受官”，“受”意为授予。客观事物本就是相反相成的，它们在头脑中形成的观念也是相反相成的，所以才有“反训”的语言现象。

我还想起几个汉语中的例子：“劝戒”是阻止，“劝酒”却是鼓励；“救火”是“灭火”的意思；“甲队大败乙队”和“甲队大胜乙队”可以互换。类似的例子，英语中也有：periodic既是定期，如periodic visits of a mail steamer to an island，又是不定期，如periodic outbreaks of the disease；have a temper是生气，lose one's temper也是生气；fat本义胖，但fat chance却和slim chance一样，都是机会渺茫的意思。

六、古人碰到与疾病、死亡、排泄、性事有关的，常常避讳或借助委婉语，比如不说大小便，而说“如厕”、“更衣”、“解手”。最初的讳词，时间长了，仍嫌太直白，于是现在人改说“方便一下”、“对不起，我出去一下”。这种心理，古今中外皆然，英美人也不例外，拿“（上）厕所”来说，就有bathroom、washroom、public convenience、the geography (of the house)、small(est) room、call of nature、pay a call等委婉说法。

此外，正像我们不说“下岗”而说“待业”，英美老板也很少直白地说You're fired，而说I'm letting you go。Undertaker已经是委婉语，意为undertaker of burials，但现在连它也嫌太直白，改说funeral director或者mortician。亚非拉很多国家，最初叫backward countries，后来一步步“毕业”，改成poor countries还不够，还要改成比较级poorer countries，甚至于underdeveloped countries、developing countries，直到如今最时髦的emerging countries。

从以上六个例子可以看到，学古汉语有点像学外语，都不容易，都要下苦功夫，要背诵，要精读文本，要抓住字词，尤其要关注“假朋友”（false friends），存其同而求其异。