鄂豫陕边南化塘，地势险要山岭长。

王莽篡位赶刘秀，刘秀叹曰南化塘。

二十五军征战此，根据地内壮力量。

七十四师游击队，原地斗争打老蒋。

在鄂西北最边远的崇山峻岭之中，座落着一个景色宜人的红色古镇南化塘镇。

南化塘镇是鄂西北入陕进豫之门户。它北通陕之商洛，东接豫之南阳；山岭连绵，地势险要，历来为兵家必争之地。相传西汉末年，王莽篡位，刘秀败逃，被王莽穷追至此，刘秀见此地山势险恶，自忖厄运难以化解，乃仰天长叹日：“难化，难化!”后人始称此地为“南化”，刘秀避乱的居所后人称为“汉王城”。明成化12年(公元1476年)，设置了郧阳府治，南化是当时郧阳府传递文书的重要驿站，故亦称“南化塘”。

南化塘镇具有光荣的革命历史。1932年11月，中国工农红军第四方面军主力撤出鄂、豫、皖革命根据地西征，途径南化塘时，遭遇敌军。全体指战员在徐向前总指挥的率领下，在化山坪一带与敌军进行了英勇激战，冲破敌军堵截，胜利转入川陕。1934年11月，红二十五军在军长程子华的带领下，向西北实行战略转移，在广大人民群众的密切配合下，开创了包括南化塘在内的鄂、豫、陕革命根据地。红二十五军西征北上后，新组建的红七十四师和游击队，从1935年7月至1936年12月，坚持了鄂、豫、陕边区的游击战争，积极配合了主力红军的长征和陕北革命根据地的斗争。

上午11点，我骑车驶过集镇中心，来到位于胡家岩的南化塘革命烈士陵园。踏上“之”字形台阶，抬头观看，首先映入眼帘的是高大雄伟的纪念碑，由徐向前元帅题写的“南化塘革命烈士纪念碑”碑铭，苍劲有力。碑后两侧有两个对称的小亭。小亭飞檐画栋，陵园右侧是一排仿古平房，显得古朴而典雅。左侧又有一小亭，亭内镶嵌着用万山红大理石雕刻的碑文，这就是碑文斋了。由李先念主席撰写的碑文，详细描述了南化塘革命斗争的历史。陵园后面是四间仿古建筑的纪念馆。馆外是一道走廊，五根廊柱上是雕花的匾额，朱红的廊柱上绘有南化塘镇的秀美山水。但纪念馆馆门紧锁，我在院内高声大喊“管理员”，无人答应。我信步来到门卫房前，只见一个留着大胡子的中年人，还穿着道服。我向他问及纪念馆谁拿着钥匙，他回答是镇政府。我问他政府负责人的电话，他推说不知道。我说我去找镇政府相关负责同志，他来了气，原来他知道负责人的电话。纪念馆的看护者应该热情接待来参观的游客，不应该对参观者这样冷漠。