語文大觀園（語林趣話十二生肖）

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語文大觀園（語林趣話十二生肖）

“十二生肖”的由来

十二生肖的文化习俗，由来已久。探究它的起源，部份学者认为，与原始时代人们对动物的崇拜有关。在原始社会生产力低下，认识自然能力极其有限，人们对与自己生活息息相关的动物产生一种依赖感（如马、羊、鸡、牛、犬等），对危害自身安全的动物产生一种恐惧感（如虎、蛇），对一些器官功能超过人类的动物产生崇敬感（如狗的嗅觉等），导致产生对动物的崇拜。

汉族生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它们与汉族的日常生活和社会生活关系密切。十二生肖动物大致可分为三类：一类是已经被训化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，这些动物是汉人为了自身的生活需要而训养的。占十二生肖动物的一半。在汉族的观念中“六畜兴旺”代表着家族财产富足，吉祥美好。第二粪是野生动物中为人们所熟知的，与人们社会生活关系较密切的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇。其中有为人们所敬畏的，如虎和蛇；也有为人们所厌恶却又密不可分的，如鼠；更有人们所喜爱的，如兔、猴。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物---龙。龙是中华民族的象征，是集许多动物的特征于一体的人造物，是人们想象中的灵物。

十二生肖的习俗不独汉族所有，居住在我国北方的少数民族很早就使用了动物纪年的方法，据《琅琊代醉篇》记载：“北狄中，每以十二生肖配年为号，所谓狗儿年，羊儿年者。”这种动物纪年的方法，后来和干支纪年法相融合，便产生了十二生肖之说。东汉王充在《论衡》中说：“午，马也；子，鼠也；酉，鸡也；卯，兔也。”说明以地支配动物的十二生肖，在汉代已经形成。

至于十二生肖的排序，为什么将小小的老鼠排在第一位呢？据说，古人在排列十二生肖的时候，是按动物足趾的奇偶（即单双）参差排列的。这些动物的足趾有奇偶之分，不管是四足还是二足者，其足趾的数目前后或左右皆相同，惟独老鼠是前足四趾而后足五趾。所以就把它排在了第一位《語文大觀園》（語林趣話）

編輯/正坡