宋徽宗政和五年，女真首领阿骨打建立金，屡败辽兵。徽宗决定联金攻辽，乘机收复燕云。宣和二年，派马植赴金约盟，双方商定：宋金各按商定的进军路线攻打辽朝，金军攻取辽的中京大定府（今内蒙古宁城境），宋军攻取辽的南京析津府（今北京）和西京大同府（今山西大同）。宋答应灭辽后，将原来输给辽的岁币转输给金。金则答应将燕云还于宋。

宋宣和四，金军连年攻陷大辽四京之地，天祚帝奔窜夹山，宋却未按照金宋协议出兵攻辽燕京（今北京），镇守燕京的耶律淳被拥立为帝，遣使求和，愿免去岁币。宋君臣恐燕京为金人所得，拒绝耶律淳求和。当年三月，命童贯以太师领枢密院事充陕西、河东、河北路宣抚使，蔡攸为副使、种师道为统制官率十五万大军，仓卒攻辽。本以为辽已面临灭亡，不堪一击，只要宋兵一到，燕京辽兵就会投降，根本没作战斗准备。五月，宋军兵分两路，东路军由种师道率领，西路军由辛兴宗率领。耶律淳命耶律大石、萧干领兵迎战。种师道与耶律大石战于白沟（今河北雄县北拒马河上），宋前军与辽军一触即溃，种师道被迫退回雄州（今河北雄县），辽兵一直追至城下。宋西路军则被萧干打败。

驻瓦桥三关会师

大宋北边有三道雄关，用以镇关防边。这三道雄关乃是瓦桥关、益津关、淤口关。

瓦桥关在雄州西南。这瓦桥关，乃是一座水关，地当河北平原中的大湖白洋淀之北，拒马河之南，据古代九河下游，河湖相连。由瓦桥关向西，可至河北重镇保州，向东可循拒马河下游大清河入海，由此向北经益津关、淤口关可达大辽南边军事重镇燕京，瓦桥关南，驿站珠连，越过黄河，直达宋都汴梁。

益津关和淤口关都在霸州，益津关在霸州城北一里，淤口关在霸州城东。两关一北一东，互为犄角。益津关尤为雄险，上接卢沟，下达东海，为大宋北边重镇。

种师道、辛兴宗战败，童贯、蔡攸奉诏撤军，大宋第一次攻燕之役就这样草草收场。这时，徽宗得消息，燕京称帝的耶律淳已经病死，其妻萧氏主政，汉人人心浮动，不时越境逃往宋界。徽宗想到白沟新败，是进是退，一时犹豫不决。朝中奸臣王黼极力怂恿，力主再次攻燕，徽宗下一个道手令，集结各路兵马二十万伐燕，于九月会师瓦桥关、益津关、淤口关。童贯、蔡攸从雄州退兵，恰好走到瓦桥关，二人到接到圣旨，面面相觑，就瓦桥关扎营。

大宋将领从各自防地集结到三关之下。徽宗任命检校少傅河阳三城节度使刘延庆代种师道为都统制，耀州观察使刘光世代辛兴宗任同州观察使，任命何灌为副统制。大军集结完毕，童贯和蔡攸回师雄州，将宣抚司设于城内坐阵指挥。

都统制刘延庆得到情报，驻防新城的辽将四军大王萧干和耶律大石，自败了种师道，见连月来风平浪静，料大宋没有来犯的勇气，在耶律淳的弥留之际，早已离开前线回到燕京城内，他们陷入燕京的政治旋涡，谋策立耶律淳的妻子萧氏主政，无暇顾及白沟的边事。八月一日，刘延庆伺机派遣郑建雄、李绍等将领渡过白沟河，向辽军发动袭击，多有俘获。大辽牛栏监军，在广信境内出没，骚扰宋军，刘光世出兵迎战，麾下将领冀景、赵明、任明首战告捷，败敌万人。

白沟小捷，令大宋朝野异常兴奋。大宋骁将杨可世，接命徽宗的命令，要他再赴河北前线的宣抚司听候指挥。杨可世日夜兼程，来到童贯和宣抚司待命。

九月十五，易州僧人明赞来到雄州宣抚司，此行捎来易州知州高凤、通守王少卿的口信，恳请童贯出师易州，二人在城内响应，杀了城内的契丹人，率领一州军民归顺大宋。童贯大喜，令明赞先回易州，约定本月二十日，宋军进兵易州城。

九月二十日这一天，刘光世受命进军易州受降。刘光世派冀景、赵明、翟进为先锋，自己和杨惟中主中军，张思政殿后，过白沟界河，挺进辽境。冀景、赵明、翟进见烟尘滚滚来了一彪人马，以为是易州兵马前来迎降，岂料一阵乱箭射来，大辽牛栏军人马杀到。