黑猩猩为半树栖动物，爬树的本领比大猩猩强得多，但远不如猩猩，也不会用臂行法在森林中前进，多在地上四肢着地，以弯曲的指节支撑。它是一种流浪性较强的动物，有一定的活动范围，但栖息地点不固定，不在一处久居，每天白天在地下活动的时间较多，上午在森林里随处觅食，到了午后就停留在一处玩耍和休息，并开始准备筑巢，将用带叶的大小树枝互相穿插，铺筑在离地面4-5米高到30米左右，枝繁叶茂的树上。到了黄昏时就纷纷上树去睡觉，一直睡到次日清晨日出以后。 [5] 

黑猩猩的性情好奇，好动不好静，行动敏捷而机灵，白天常聚集在一起大吵大闹，十分混乱，几乎每隔20分钟就要闹上一阵，还时常利用茂密的枝蔓玩一些“打秋千”、“捉迷藏”之类的游戏。

食物主要是植物的果实、鲜叶、嫩芽等，也去田园中偷吃香蕉和瓜果。在果实最缺乏的季节，也吃昆虫、小鸟和白蚁等，甚至还集体围捕狒狒、羚羊、野猪等较大动物，扑上去杀死以后，把猎物撕成块，整个群体一起分享。利用工具是很多动物中都存在的现象，但黑猩猩在使用某些工具之前能够给予一定程度的加工，虽然这种加工极其简单粗糙，但毕竟是主动的、有目的、有意识地改造物体使之更适合于使用的行为。例如它不仅能用食指将蚂蚁洞捅大，还能拾起一根树枝或草棍，握紧手掌把草叶捋掉后伸进洞里，把蚂蚁钓出来吃掉。草棍若是捅弯了，就把弯头咬断或者再换一根。此外，还有用长木棍抽打树枝，取食树叶，用棍棒捅入蜂窝蘸蜜吃等。更令人惊奇的是，有时它能先把树叶放在嘴里嚼成海棉状，放入嘴难以伸进的树洞中吸取积水，再捞出来放在嘴里吸吮水分。它甚至还会寻找一些草药，自己治疗肠胃疾病。 

黑猩猩食量很大，每天要用5-6个小时觅食，吃以香蕉为主的水果、树叶、根茎、花、种子和树皮，有些个体经常吃昆虫、鸟蛋或捕捉小羚羊、小狒狒和猴子，雄性获得的猎物允许群内成员共享。黑猩猩的食性十分普遍，有趣的是：它们会利用不同的方法来取不同的食物。善于将草秆捅进白蚁穴内，待白蚁爬满后抽出，抿进嘴里吃掉，并利用两块石器放置、敲开果实。黑猩猩有时会捕食一些猴类（如红尤猴、黑白尤猴），黑猩猩在捕食猴类时会策划战术，由于黑猩猩无法在树上捕捉灵敏的尤猴，因此有一只黑猩猩会先从陆地上超过树上的尤猴群，而其它黑猩猩则会从树上将它们聚集并驱赶到埋伏地点，当陆上的黑猩猩到达埋伏地点时会在树下等候，此时其它的黑猩猩会堵住尤猴群的路只留下一条有埋伏的通道，当尤猴进入这条路时，埋伏的黑猩猩会把它赶到地上猎杀。

原产地：安哥拉、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、 刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、 赤道几内亚、 加蓬、 加纳、 几内亚、几内亚比绍、利比里亚、 马里、尼日利亚、卢旺达、 塞内加尔、 塞拉利昂、 南苏丹、坦桑尼亚联合共和国的、 乌干达。

可能灭绝：贝宁、布基纳法索、多哥。

区域性灭绝：冈比亚。