元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。根据道教“三元”的说法，正月十五又称为“上元节”。元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。 

元宵节的形成有一个较长的过程，根源于民间开灯祈福古俗。据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，不过正月十五元宵节真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。正月十五燃灯习俗的兴起也与佛教东传有关，唐朝时佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间，从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。 

元宵节是中国与汉字文化圈地区以及海外华人的传统节日之一。元宵节主要有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。此外，不少地方元宵节还增加了游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。2008年6月，元宵节选入第二批国家级非物质文化遗产。

传说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣、刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。 [11] 

吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定． 

平乱之后，众臣拥立刘邦的第四个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。 

汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。据说司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

月色灯山满帝都，香车宝du盖隘通衢。____李商隐《观灯乐行》 

锦里开芳宴，兰缸艳早年。____卢照邻《十五夜观灯》 

美人慵翦上元灯，弹泪倚瑶瑟。____朱敦儒《好事近·春雨细如尘》 

听元宵，往岁喧哗，歌也千家，舞也千家。____王磐《古蟾宫·元宵》 

不是暗尘明月，那时元夜。____蒋捷《女冠子·元夕》

辛弃疾《青玉案·元夕》：凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。

贺铸《思越人·紫府东风放夜时》：五更钟动笙歌散，十里月明灯火稀。

王磐《古蟾宫·元宵》：听元宵，今岁嗟呀，愁也千家，怨也千家。

李清照《永遇乐·落日熔金》：元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨。

苏轼《蝶恋花·密州上元》：帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马。

周邦彦《解语花·上元》：箫鼓喧，人影参差，满路飘香麝。

卢照邻《十五夜观灯》：接汉疑星落，依楼似月悬。

符曾《上元竹枝词》：见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。