美国国家橄榄球（美式足球）大联盟（National Football League，简称NFL），是全球最大的职业美式橄榄球（美式足球）联盟，也是世界上最具有商业价值的体育联盟。

根据《福布斯》（Forbes）杂志2017年2月15日的统计数据，NFL在2016年度的收入达到了133亿美元，远超过位列全球第二和第三的另外两个美国体育联盟（其中位列第二的北美职业棒球大联盟Major League Basebal，简称MLB，2016年度的收入约为102亿美元；位列第三的美国国家篮球协会National Basketball Association，简称NBA，2016年度的收入为63.6亿美元，比NFL的收入少了一半）。

http://s14/small/002TnKjxzy7c8sR3hCZ6d&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />

（图1，美国也是全球最有商业价值的三大体育运动联盟------NFL、MLB和NBA）

NFL最早于1920年以美国职业橄榄球协会（American Professional Football Association）的形式成立，后来在1922年1月28日更名为国家橄榄球联盟（National Football League）。

目前，NFL共有32支来自美国不同地区和城市的球队，分为两个联会：美国橄榄球联合会（American Football Conference，简称AFC）和国家橄榄球联合会（National Football Conference，简称NFC）。每个联会由四个分区组成，每个分区又包含四支球队。

http://s1/mw690/002TnKjxzy7c8t0TcHK70&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />

（图2，目前的32支NFL球队的队名）

在常规赛季（Regular Season）中，每支球队会在每年的9月至12月共17周的时间内进行16场比赛，每周的一场比赛通常会安排在周日、周一或周四举行。常规赛季后，每个联会共有六支球队进入季后赛（Play Off）。六支球队除来自于每个分区的冠军队以外，还有两支球队分别是来自于联会其它球队中战绩最好者，称为外卡（Wild Card）球队。季后赛经过三轮的淘汰赛后，AFC和NFC两个联会的冠军队将在事先指定好的比赛球场进行总决赛，也就是超级碗（Super Bowl）的比赛，决出当年度的NFL总冠军。在超级碗比赛前后一周的周末，两个联会挑选出的明星球员会在夏威夷的火鲁努努参加一场全明星赛（All-Star Game），称为职业碗（Pro Bowl）比赛。2010年以后，每届职业碗的比赛均改在超级碗比赛之前的那一周的周末举行。

http://s2/small/002TnKjxzy7c8tdrteh41&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />        http://s3/bmiddle/002TnKjxzy7c8teixrQf2&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />

(图3，NFL超级碗和职业碗的奖杯的造型)

最早的美式橄榄球（美式足球）是由拉格比足球（Rugby Football，因比赛中所使用的球形是橄榄状，又称拉格比橄榄球或英式橄榄球）演变而来，并于1874年从加拿大传入美国。当时是由位于加拿大蒙特利尔的麦吉尔大学（McGill University）邀请美国哈佛大学（Harvard University）前往加拿大魁北克进行了一场加拿大版本的新式橄榄球比赛，从此逐渐形成了北美东部菁英大学之间的橄榄球队比赛的风气。

http://s3/mw690/002TnKjxzy7c8tI3ZFU22&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />

（图4，拉格比橄榄球比赛画面）

到了1920年，美国职业橄榄球协会（American Professional Football Association，简称APFA）在美国俄亥俄州的坎顿（Canton，Ohio）宣告成立。当时这家组织只有11支球队，并大多集中在美国的中西部，球队之间的关系也更像是一种互不挖角的协定关系，组织内部的会员球队也经常与组织以外球队进行比赛。

1922年，APFA将名称变更为国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）。但在整个上世纪二、三十年代，NFL一直是处于一个小联盟的状态，与当时的大学橄榄球联盟的规模无法比拟。

http://s9/mw690/002TnKjxzy7c8ubUs8Eb8&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />

（图5，早期美式橄榄球比赛的场景）

直到上世纪五十年代，随着球队规模和比赛水准的不断提高，职业美式橄榄球才真正取得了大联盟体育运动的地位。随着电视转播的引入，也使得更多美国观众在有机会欣赏到职业橄榄球比赛的同时，可以一睹当时的一些橄榄球明星的风采。

http://s7/mw690/002TnKjxzy7c8ujv3oO86&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />
（图6，上世纪五十年代，NFL比赛的场景）

1970年，NFL与当时竞争多年的对手美国职业橄榄球联盟（American Football League，简称AFL）合并。10支原有的AFL球队加入NFL组成了现在的美国橄榄球联合会（AFC），另外13支原NFL的球队组成了现在的国家橄榄球联合会（NFC），两大联合会合称为新的美国橄榄球联盟（NFL）。合并的另一个结果，就是将原来在NFL与AFL之间进行的“职业美式橄榄球世界冠军赛”（World Championship of Professional Football*），转变为新的NFL总冠军决赛，并命名为超级碗比赛。

http://s15/mw690/002TnKjxzy7c8urAYgube&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />

（图7，1970年1月11日在美国新奥尔良市的杜兰体育场举行的超级碗比赛的门票）

进入上世纪七、八十年代，NFL不断强化其在美国职业运动中的顶尖地位和其在美国文化中的重要角色。随着周一晚上的比赛的全面电视转播，比赛中的激烈竞争和强烈的娱乐性，也带来了很高的收视率。特别是超级碗的比赛，由于是一场绝胜负的比赛，更加逐渐成为一年当中收视率最高的全国性的娱乐节目。

 http://s15/mw690/002TnKjxzy7c8uFdRMO0e&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />

 （图8，电视转播中的NFL比赛）

随着职业橄榄球运动成为美国最受欢迎的体育运动项目，每个赛季的比赛票房和转播也为NFL带来了巨大的经济效益。NFL的电视转播权不仅是美国各项体育运动当中利润和价值最高的，在美国的各项娱乐事业中也是如此。特别是超级碗比赛的超高收视率，更使得比赛过程中的广告投放的标价水涨船高。例如，超级碗比赛期间，30秒的电视插播广告的平均价格已经由1967年首届比赛时的4.2万美元增长到如今的超过500万美元。由此看来，NFL成为全球最有商业价值的体育运动联盟也就不足为怪了。

http://s14/mw690/002TnKjxzy7c8v8FYdv8d&690全球最有商业价值的体育联盟" TITLE="北美体坛风云------橄榄球篇（二）：NFL, 全球最有商业价值的体育联盟" />

（图9，2016年度NFL总决赛------第五十一届超级碗比赛现场）

*美国人比较自大，加上一些体育项目的高水平职业比赛最早也都是在美国举行，因此，美国人常常把美国国内大联盟的总决赛命名为“世界”冠军赛。例如美国北美职业棒球大联盟MLB的总决赛就被命名为“世界系列赛”（World Series)。与此相似，早期的NFL总决赛也被命名为“职业美式橄榄球世界冠军赛”（World Championship of Professional Football）。

（注：本文资料主要来源-----维基百科、NFL官网、福布斯杂志等）