啤酒的苦味程度是用数字来表示的，即国际苦味单位（International European Bitterness Unit, IBU）。IBU越大，表示味道越苦。

1IBU等于 1升啤酒里含有1mg的异构α酸。α酸是酒花里的主要苦味物质。购买的啤酒花包装上应标有α酸百分比含量。为了让苦味容易被吸收，α酸应该被异构化，即改变α酸的分子结构。异构化通过煮沸来实现。啤酒中的异构α酸的含量可以在实验室中测量，但是作为家酿爱好者，为了获得一定的IBU，应该怎样计算啤酒花的用量呢？这里有两个计算公式。

酒花利用率用百分比表示，用来表示在一定的煮沸时间下，有多少α酸被异构化。煮沸时间越长，酒花利用率就越高。利用率仅由经验和估算获得。实际利用率会因为设备和麦芽汁密度的不同而不同。

不同煮沸时间和麦芽汁密度下的颗粒啤酒花的利用率（%）

例如，煮沸30gα酸含量为9%的北酿啤酒花，煮沸时间为45分钟，麦芽汁体积为25L，麦芽汁密度为1.045。怎样计算IBU？首先查表，时间45分钟，密度1.045时的利用率是24（%）。所以，

IBU=(30 克 ×9 × 24 ) / (25升 × 10) = 6480/250 = 25.9 IBU

或者，我们想计算25升麦芽汁煮沸45分钟，应该使用多少克α酸含量为9%的北酿啤酒花，计算如下：

(26 IBU ×25 × 10) / (9×24) = 6500/216 = 30.1 克

这里就出现个问题，多苦算苦呢？如果用IBU来表示，20—40被认为是典型的国际范围。北美的淡色啤酒，苦度只有10—15IBU，喜力啤酒的IBU一般在20~25，强苦味艾尔啤酒的IBU能达到45以上。

计算中的麦芽汁体积是指总的体积，即发酵罐中麦芽汁的体积加上煮沸锅中剩余的麦芽汁体积。密度是指开始煮麦芽汁之前测量的密度。

几种典型啤酒的IBU