朗州当地的土著民都爱好巫术，家多巫鬼。在武陵、龙阳二县还建有许多“淫祠”。所谓淫祠，就是不做祀典用的祠庙。百姓们每遇有事，便在这些祠庙里一边击鼓，一边跳舞，而且必须吟唱一些俚辞歌谣。刘禹锡开始时不知他们在唱什么，等打听下来才发现那些俚辞歌谣的唱词都鄙俗不堪，有些又太粗陋简单。刘禹锡本是精通音乐的，他想，过去屈原谪居沅、湘时，觉得民间那些迎神的歌曲词多鄙陋。曾替他们作了《九歌》，荆楚有些地方至今传唱，我何不也以当地的这些曲调，作些新词让他们唱呢？

于是，刘禹锡一边熟悉当地民歌俚曲的特色，一边观察当地的民风得失，一边推敲自己的歌词大意，写下了《送春曲》三首、《初夏曲》三首、《柳花词》三首等，然后教给当地的巫祝，巫祝在行巫时又教给当地的百姓。一时间，朗州的地方的溪边、山洞等地所唱的夷歌俚曲，几乎都是刘禹锡所作的歌词。所以，当地的老百姓，不论男女老少，没有一个不知道刘禹锡名字的。