储秀宫。安静而阳光和煦的午后，却被院子里局促不安的五个人破坏了气氛。

春喜、宝柱和贾六站在树荫下，伸长脖子听着书房里的动静。贾六双手合十，喃喃祈祷，“如来佛祖，太上老君，观音菩萨，求各位大显神通，一定让万岁爷说服秀主儿，这样儿咱们才能去四川，保佑保佑，拜托拜托……”

宝柱和春喜起初颇为不屑，但见他满面虔诚，迟疑了片刻，竟也纷纷效仿，一时间三人站成一排，念叨不止。

贾六一扭头，看见春晓和刘夏正向窗户里张望，气道，“咱们正在求各路神仙保佑，你们也不帮忙说两句，就知道看热闹，不够意思！”春晓道，“万岁爷赢了主子跟万岁爷走，万岁爷输了主子自个儿走，反正要走，也不带着我们，我只求他们不打起来就好了！”

“嘘！”刘夏凝神听了片刻，招招手，几个人蹑手蹑脚溜在书房窗户根儿下，就听见里头淮秀的声音道，“四爷，这是盐帮的事情，盐帮会解决！”

“这也是朝廷的事情！连盐帮也是我大清的！朕去再正当不过！”

“四爷，你是皇上！我说了，四川情势不明，吉凶未卜……”

“朕也说了，贡院的事情，四川学政的事情，那啯噜子在四川的势力，远超你之前所料……”

“贡院，学政，有御史，有钦差啊！不为盐帮，用得着乾隆爷亲下四川吗？”

“淮秀，有朕在，官军任你差遣，会方便许多……”

“盐帮兄弟也不是吃白饭的！”

“盐帮，盐帮，四川不比江南，区区几百人顶什么用？好，就算在总堂，当年索拉旺——”

“不要再提索拉旺！”

乾隆长叹一声，沉默半晌，烦躁地踱了几步，转身，不死心道，“淮秀，朕不明白你究竟是为什么？朕不是说了，愿意帮你扛起盐帮吗？”

淮秀咬了咬下唇，冷然道，“四爷，除非不得已，你是皇上。”

“哎，你——”他正待发作，却见贾六不怕死地进来，打个千儿，硬着头皮道，“禀万岁爷，寿康宫陈公公来了——”

乾隆没好气道，“什么事儿？”

“太后她老人家请您过去一趟——”

“知道了！”话音刚落，贾六已经闪到了门外，不由好气又好笑，暗骂道，“猴儿崽子！”

淮秀总算松了口气，却见乾隆并没有离开的意思，反而回身盯着她道，“朕去寿康宫，你想清楚，啯噜子之前知道你行踪，在江南未必就没有眼线，你带着辰坤大张旗鼓去四川，究竟好不好；还是听朕的话，咱们从京城走，让辰坤和李昱留在总堂，更稳妥些。”乾隆走后，淮秀铺开纸笔，给赵辰坤写信。她虽然嘴硬，却情知他心意已决，是无从反驳了。更何况，他说得有理，李昱初回总堂，将他独自留在江南的确不妥。但平心而论，凡有一丝可能，她不希望乾隆再为盐帮涉险。看眼前情势，此去四川，想必又多了一层担忧。