淮秀小心翼翼地避过巡逻的侍卫，从永和宫西墙翻入。

她无暇顾及守卫们惊异的目光的叫喊，几乎是毫不迟疑地、直奔正殿。

果然，太后正端坐在那里。

她立刻在她面前跪倒，恳求道，“额娘……手下留人！”

太后似乎对她的到来早有预料，只摆摆手，面无表情地道，“进去吧……她在里头……”

淮秀一惊，抬起头，却看见翠嬷嬷满眼的泪水。

她起身，一言不发，快步向寝殿奔去。

 

门，被推开了。

一身白衣的舒妃，仿佛一支风中的百合，在无意识地轻轻摇荡。

昏暗的光线中，看不清她的脸，只看到她低垂的头，无力地耷拉在胸前。

晚了，一切都晚了。

淮秀仍不甘心，飞身高高跃起，将她托住。

“漪舒！”淮秀一面放下她，让她平躺在地上，一面伸手去探她鼻息。

没有，什么都没有。她慌乱地在她身上摸索，没有鼻息，没有脉搏，也没有心跳。

“漪舒！”她不可置信地摇晃着她，不住地叫道，“醒醒啊！漪舒！漪舒！”

泪水不知何时已流下来，滴滴落在舒妃雪白的前襟上。

“皇贵主儿……”一旁的陈公公哭丧着脸道，“没用的，舒主子她……已经去了……”

淮秀仿若充耳不闻，心中有什么轰然崩塌，深深的自责涌上心头。这让她抱住舒妃尚是温软的躯体，发泄般地，恸哭起来。

半晌，就听得陈公公道，“皇贵主儿，奴才要去交旨了。”

“慢着！”淮秀抹抹眼泪，抱起舒妃，怕惊醒了酣梦般，将她轻轻放在床上。她转过身，看向陈公公手中的白绫，沉声说道，“给我！”

“这……皇贵主儿……”陈公公向后退了退，他素来见到这主子都是和气的，此时看见她眼中的杀气，竟不由自主地哆嗦起来。

“给我！”淮秀又一次厉声说道。

“给……给您……”陈公公战战兢兢地伸出胳膊，将白绫递在她手里。

淮秀一把抓过，转头看了舒妃一眼，仿佛下定了决心般，向外走去。

 

正殿。

白绫如垂死的蛇掉在淮秀脚下，她直视着太后，颤声问道，“额娘，您要办她，可以赶她出宫，可以贬她为奴，为什么非要赶尽杀绝？”

“看来，她是去了，”太后看了那白绫一眼，“秀妃，哀家不想追究你方才的无礼，亦不需要对你解释，”她向淮秀望去，平静的声音中听不出半点情绪，“有朝一日，你坐到哀家这个位置，绝不会比哀家更仁慈。”太后站起身，将手扶在翠嬷嬷手上，“翠儿，咱们回去了……”她略带疲惫地道。

“额娘——”淮秀怔住了，忽然发觉自己好像已没有了苛责的理由，她伸出手去，想要为舒妃争取什么，却沮丧地发现，什么都争不到。

“对了，”太后停下脚步，对淮秀道，“她临走前，托哀家将悠若交给你，”她顿了顿，声音缓和了些，“你随时可以差人去阿哥所接她。”

淮秀没有说话，甚至忘记了谢恩，她只是迷茫地站在那里，忽然发现周围的一切，这屋子，这宫殿，这原本慈爱的老人，全部都变得陌生，变得灰暗，变得冰冷到令人生厌。

太后同样没有理会淮秀，在翠嬷嬷的搀扶下转身向外走去。片刻后，陈公公跌跌撞撞地从后院跑出来，畏惧地对淮秀躬躬身，跟在二人身后。

 

太后还没有走出永和宫的大门，就见到乾隆迎面而来，身后跟着徐婉儿和宝柱、贾六。他大步流星，走得衣袂生风，额头上闪耀着亮晶晶的汗珠。太后停下，待乾隆走近，叫了声，“皇帝。”

“儿子给额娘请安，”乾隆道，随后便是一阵忙乱的见礼。待众人礼毕，乾隆向正殿一扫，又深深地望了太后一眼，有些失落地道，“额娘慢走，儿子先进去了。”

“去吧……”太后点点头，什么都没有多说。

 

乾隆走进正殿，便看到淮秀坐在屋角。她的头伏在膝盖上，肩膀在微微颤抖着。一条白绫，蜿蜒着躺在青砖地上。

他上前无声地拉起她，二人对视的刹那，他看见她双眼肿的像桃子一样。他揽过她的腰，让她的头靠在自己胸前。她将脸埋进他怀里，抽泣得更厉害了。

于是他便搂着她站在那里，直到感觉胸前的衣衫濡湿一片。他掏出手帕，擦去她脸上的泪水，轻声说道，“别哭了，朕……会好好对她……”随即，他便感到此时这安慰忒也苍白，可是，却是他现今唯一能做到的了。

“四爷，去……看看她吧……”淮秀道。

“嗯，”他应道，拉住她的手。

没想到淮秀却向外挣去，她似乎不想再回到那个地方，“四爷……”淮秀道，“你进去吧，我去阿哥所……接若儿。”

“接若儿？”他疑惑道。

“这是……她最后的心愿，”她的声音渐渐恢复了往常的速度，“她把若儿交给了我。”

“好，”乾隆明白她心中的想法，当下也不再强迫，对她道，“朕不放心……让宝柱和贾六陪你。”

“嗯，”她点点头，甚至还勉强微笑了一下，松开他，向殿外走去。

 

乾隆推开门，独自步入寝殿。

这里已经是空无一人，或者说——除了床上那具毫无知觉的身体。

她就在那里，穿着一身素白的、绣着兰花的旗装，静静地、静静地，躺着。

她眼眸紧闭，脸上呈现出青紫的颜色，昔日的美丽早已不复存在。在领口上方，露出一道明显的深紫色勒痕，一直蔓延到耳后。

她的嘴微微张着，似乎还有未尽的诉说，然而他知道，她想见的并不是他。

当他心里有了这个念头，竟吃惊地发现自己已丝毫不恼恨她的背叛，面对她，只有深深的懊恼，和遗憾。

他似乎已不记得，她是怎样跪在他面前，哀求他放过他们的孩子；也不记得，他是怎样怒火冲冲地，断然地拒绝了太后。然而，他却清楚，纵然她让他遭受了尊严和亲情的双重伤害，他却从未想过，要她死。

他只恨自己来晚了一步，母亲已先行替他做了决定。

一些遥远的画面，在脑中渐渐清晰起来，那是他们曾经有过的、短暂的爱与欢乐。

他坐下来，执起她余温尚存的手，轻声道，“你真傻……朕本来已经给了你机会……十五那天，你为什么要回来？为什么不让他把你藏起来？”

显然，他已经听不到答案。

他又道，“若儿……朕会好好待她，封她做公主，给她找个好额附。”

良久，他起身，最后看了她一眼。

“你……放心去吧……”他说道，之后，转过身，大步离去。

 

地安门外，铁狮子胡同，和亲王府，书房。

弘昼眼神迷茫地坐在桌案旁，面前摊着张空落落的素金笺。一支楠木紫毫握在他手中，饱蘸的墨汁从笔尖滴下来，在光滑的桌面上蓄成一小汪。

书房的地面上，扔着十多个淡黄色纸团，弘昼提起笔来，写几个字，想了想，又烦躁地撂下，抓起信笺，狠狠团成一团，用力向远处掷去。

门外传来细碎的脚步声，不一会儿，近了，福晋吴库扎氏一贯柔顺的声音说道，“唉，爷把自个儿关在书房已经几天了，说要给皇上写什么……密折，不让打扰，奴婢也不敢进去。”

“哀家知道了，”一个略带苍老的声音说道，“你退下吧，除了翠儿，其余的人都到外头候着。”

弘昼立刻像触电般从椅上弹了起来，三步两步奔到门口，拉开门，叫道，“额娘？！”

“嗯……”太后没说话，只轻轻点了点头，她跨进门槛，身后的翠嬷嬷忙将手中的竹篮放在桌上，转身关门。

弘昼忙打千儿道，“儿子给额娘请安！”他站起身，急切问道，“额娘来儿子府里，是不是为了——”

“嗯，”太后轻轻揭开竹篮上覆着的绸布，里面是一个尺把长的包袱，一张泛红的、皱巴巴的小脸儿从包袱中露出来，紧闭着双眼，睡得正熟。

弘昼蓦然间想到什么，心中却起了不祥的预感，他颤声道，“额娘，这……”

“你的儿子，”太后低沉着声音道，“今儿个午后，她生产了。”

他盯着那粉团儿似的小人儿，不知为何竟没有一丝喜悦，只转向太后，紧张地问，“她怎么样？”

“不好，”太后道，“是难产，孩子落地，大人……也薨了……”

翠嬷嬷立刻配合地擦了擦眼角，哽咽道，“王爷，节哀吧……”

“薨了？”他不可置信地瞪大眼，“怎么可能？这怎么可能？她一直好好的，怎么会？怎么会薨了？”他抓住太后的衣袖，固执地道，“额娘，我不信！她是第二胎，不会难产的！你们……是不是对她另有安排？”

“老五，”太后抚着弘昼的手背，安慰道，“这种事儿，额娘何苦骗你？好好儿的一条人命，谁想呢？”她心有感触，一时也眼眶泛红，“这孩子，”她望向那婴儿，“可怜价儿的，落地就没了额娘，你好生照料着，抚育他长大，也算是……对舒妃有个交代吧！”

弘昼的目光停在太后脸上，盯了她片刻，又看了孩子一眼，忽然走进一步，阴沉地道，“额娘，漪舒她真是难产而亡？”

“嗯，”太后忽然有些心虚，不由退了一步，劝道，“老五，人已经去了，执着于此又有何益呢？不如……”话未说完，眼前一花，弘昼却已经不见了踪影，耳边只留下了句，“我去见她！”

“哎——老五——”太后转身，只见玄色的袍角在月洞门一闪，哪里却还有弘昼的影子？院外传来得得的马蹄声响，一帮下人急切地叫着，“王爷——王爷——”

“主子，这——这怎么办？”翠嬷嬷慌了，急切问道，“这下子——出大事儿了！”

“唉！”太后也急得直跺脚，看看孩子，忙又用绸布覆了，向外叫道，“来人——来人啊！备——备轿！”

 

弘昼一路策马狂奔，几乎已失却了理智。舒妃的音容笑貌在宛在眼前，这让他觉得，她一直在等着他。

转进德阳门，马速丝毫没有放慢。永和宫门前站着十余名侍卫，见一骑风驰电掣而来，不由大惊失色，忙纷纷让向路旁。岂料马儿一声长嘶，前蹄扬起老高，恰好停在他们面前，骑者跳下马，看清了，忙齐声请安道，“王爷吉祥！”

弘昼恍若未闻，目光直直向前望去。宫门半开，院内灵幡飘扬。正殿的隔扇门大敞着，门楣、窗棂上挂满了素白的挽幛。七八名太监一身缟素，齐力抬着个黝黑巨大的楠木棺椁，正喊着号子向门内挪去。

直到此时，他才相信她是真的去了，眼泪控制不住便流了出来。迈开步去，不管不顾就向院里走。有两名侍卫离他最近，见此情形，诧异地对望一眼，忙拦住道，“王爷，请留步！”

“我要进去，”他哽咽着，推开他们，又向内走。二侍卫不由有些糊涂，对视一眼，一招手，三四名侍卫飞身越过弘昼，挡在正殿门前。

当中一个头领说道，“王爷来永和宫是吊丧？现在还不是时候儿——舒主儿刚薨了，煞气重，王爷天皇贵胄，还是回避些，免得冲撞了您。”

“让开，”他说道，“我要见她。”

“见……见谁？”一侍卫奇怪地喃喃问道。

另一人小声道，“好像是……舒主儿？”

“这位爷……”第三人看了看弘昼，他二目咄咄，泪水在脸上不住流淌，“好像……不对劲儿啊……”

“让开！”弘昼又说话了，这次他加重了语气，跨进一步，唰的一声，拔出一名侍卫的佩刀，“让开！”佩刀已架上了那侍卫的脖子，带着哭腔的声音嘶哑地吼道，“不想死的，就给爷让开！”

众侍卫面面相觑，呼啦一声跪倒在地，不住磕头道，“王爷饶命，王爷息怒！”只剩下那被腰刀逼住脖颈的，动又不敢动，跪又不能跪，不住地双腿发软，牙齿打颤。

“王爷，”那头领跪伏于地道，“王爷体谅，非是奴才们不放您进去，实在是皇上和太后有话，除了内务府协办丧事的太监，其余的……一概不允啊！”

“我不管！”弘昼将佩刀又压了几分，一缕鲜血，贴着刀刃流下，“不让开，我就杀了他！”

被挟着的侍卫几乎要哭出来了，哆嗦着道，“头儿，头儿，别用强啊！”

众人正僵持不下的时节，一人从正殿冲了出来，噗通跪倒在弘昼脚下，哀哀求道，“王爷，三思啊！”

“闻莺？”弘昼见她双眼红肿，一身重孝，忙问道，“她……她是……”

“嗯，”闻莺哽咽着点点头，哭道，“王爷，求您，就让主子……安心去吧！”

弘昼心中蓦然一动，他抬起头，一把推开手中的侍卫，“哼！”了一声，将腰刀掷落于地，弯身扯起闻莺，厉声道，“跟我过来！”

二人拉拉扯扯出了宫门，众侍卫远远看着，几次蠢蠢欲动，却谁也没有胆量上前。

弘昼将闻莺带到永和门后，低声问道，“告诉我，她是……怎么去的？”

“王爷……不要问了，”闻莺抽泣道，“怎么去的……主子……已然不在了……您还是……好好抚育小少爷……”

“果然……”一股怒气激荡于胸，弘昼咬牙切齿地道，“她是被赐死的，是不是？”

闻莺依然不住地摇头，“王爷，求您……别问了……”

“难道……是她自尽？”

“不是……王爷……什么都不是……”闻莺哭得更厉害了，“王爷……奴婢不能……”

“对本王也不能说吗？！”

“王爷！”闻莺跪倒在地，拉住他的袍角，“奴婢……本来要随主子去的，可是……家里还有守寡的额娘……还有未成人的弟弟……求王爷……可怜奴婢吧！”

“嗨！”弘昼怒叹一声，甩开闻莺，胸中的怒火已经烧到了眉毛，“行了，你不用说了！”他高声斥道，转身牵过骏马，跨上，疾驰而去。