两日后，天宝盐栈。

淮秀没有等到开堂再审的消息，却等来了顾汝修的一纸文书。

“帮主，顺天府衙发来的！”李掌柜兴冲冲地将文书递给淮秀，“快看看，下次何时开堂？”

淮秀接过那信封，打开，浏览一遍，抬起头，脸上是迷惑不解的神情。

“不审了，”她说道，“纳穆招了，案卷已送刑部，初定斩监候。”

“招了？”李掌柜满脸的不可置信，又问道，“这么快……都招了？”

“嗯，”淮秀点头，显然也搞不清其中的奥秘，“杀人，抢劫，偷窃，都招了——顾大人……如何审的？”

二人互望了半晌，淮秀道，“不想了，不管怎样，兄弟们的仇算报了！”

“对！”李掌柜道，“顾大人果然是传言中的青天大老爷！不是斩监候吗？待纳穆处斩那日，我要带着整个儿盐栈的兄弟去看！”

正说着，房门吱呀一声被人推开，一名兄弟扶着赵酉坤，一瘸一拐走了进来，赵酉坤满面喜色，雀跃地道，“处斩？纳穆要处斩了？”

“酉坤，”淮秀忙紧走两步，上前扶住他，嗔道，“伤还没好，怎么起来了？你该回去好好躺着。”

“帮主，”赵酉坤急切地道，“我听说顺天府送信来了，便过来看看何时开堂再审，没想到，听你们在说……处斩纳穆？”

“嗯，”淮秀将那文书递与他道，“不知怎的，纳穆竟招了……定了斩监候。”

“太好了！”赵酉坤却没有疑惑更多，兴奋地道，“这下子，可对兄弟们有个交代了！”

“嗯，”淮秀点点头，不无担忧地道，“既如此，那五位兄弟也好入土为安……”她看向赵酉坤，“你伤没好，就留下等消息，晚些跟大家交代一声，就由陈发、徐广率兄弟们将棺木送回西安。”

“是！”赵酉坤道，“属下遵命！”

 

这一日回到储秀宫，还不到未正时分。顾汝修的文书让淮秀轻松和舒坦了不少，甚至霎那间还有不吐不快的冲动。然而环顾左右，竟无一人可以一诉衷肠，心中又不觉暗自好笑。蓦然间想起这件事从头到尾总堂尚不知情，按理也该写信交代一声。在寝殿等了一阵，还不见奶娘把孩子抱来，想想许是还没睡醒，便起身去了前殿书房。

匆匆写就了信，淮秀在书格子前翻找信封。猛一抬头，忽然发现一直被乾隆摆在醒目位置的富春山居图——不见了。

这画是赝品，说白了也是贼赃，初初决定报官的时候，淮秀曾想着若顺天府衙要它做物证，她可以先斩后奏拿了去，大不了转头将真品赔给乾隆。岂料顾汝修自得知赝品被进贡给了皇上，竟是半句也未提物证之事，日子久了，淮秀只想着案子的进展，便将这画给搁下了。

此时不见了这画，她心里也觉得有些奇怪，便召过春晓，问道，“这上面的画呢？”

“画……”春晓仰头看看那书格，歪着头想了想，“主子是不是问那个细长条的木盒儿啊？”

“对，就是那个。”

“皇上拿走了啊……”春晓纳闷道，“主子不知道？”

“几时的事？”

“大概三四天吧，皇上那日也不知怎的，怒气冲冲就来了，奴婢跟他说主子不在，他也不理；按说平日里皇上过来，要么直接去寝殿，要么就叫奶娘把小阿哥抱过去给他瞧，那日可好，铁青着脸就直奔了书房，奴婢去奉茶，正看见皇上抓起那木盒儿狠狠往书案子上一掼，吓得我茶碗都碎了一地，皇上却跟没看见似得，就叫，‘来人，把这个送到建福宫去！’之后，就又气冲冲地走了……”

“哦……”淮秀仿佛明白了些，“原来如此……”

 

这日晚间，直到夜幕低垂，敬事房也没有太监来传旨。淮秀心中想着问画的事情，此时不禁有些失望。待晚膳后沐浴完毕回到卧房，却看见乾隆悠哉游哉地盘腿儿在软榻上看书，不由笑道，“还以为你不来了。”

“哪会不来，”乾隆亦笑道，“不差人来，是怕你等。今晚传了军机大臣在养心殿会议，寻思着晚了，就直接在那头儿歇了。谁知会议到一半儿，陈大受突发心疾，眼瞅着就上不来气儿了，传太医灌药酒的好一顿折腾，这才缓过来送回府去了。朕一问曹大人，敢情陈大受昨个儿在军机处值夜，今儿个又连轴转了一天，怨不得疲劳过度呢，这么一想，朕觉得自己似乎太苛刻了些，只知道催促着他们办差、办差，差使压下去，别的一概不理，陈大受五十岁不到的人，竟给折腾成这副模样，朕有责任啊……”

淮秀见他笑着，却说得沉重，不由叫道“四爷……”

“没事，”他摆摆手，记得在江南跟你说过，人在紧急的时候要有一份悠闲，没想到回了宫，竟半点记不得了……今天这事儿也提醒了我，日后要多为臣工着想，这些我大清的股肱之臣，伺候了朕，将来还要伺候咱们的儿子，可不能这么活活累死，”说着便下了软榻，走近几步，“所以朕立即便散了会，遣他们回府休息，瞧瞧，也成全了朕不是？”他环住她，立刻便恢复了无赖嘴脸，在她颈间深深一嗅，叹道，“真香……胰子里头加了什么？”

“拿开，”淮秀见他恢复了说笑，这才放心，未料转瞬又不正经起来，忙按住他手，“正经些，有话问你。”

乾隆嬉皮笑脸地道，“帮主大人有何吩咐？”

 “那画……你知道了？”

 “什么画？”

“富春山居图，”淮秀转身，直视着他，“你知道了，对不对？”

乾隆见她严肃，便也敛了神色，叹口气道，“对，淮秀，你不该瞒我。”

淮秀垂下头，没说话。

乾隆又道，“你若有事，我怎么办？孩子怎么办？想过没有？”

淮秀嘴唇动了动，究竟还是有些心虚，话到口边又咽下去了。

乾隆继续道，“就你这逞强好胜的倔强性子，说你，怎么不出声了？”

淮秀抬起头，眨巴着眼睛，无辜地道，“话都被你说了，我能说什么？”

“你……”乾隆不由好气又好笑，一时间竟然无计可施，只得捏了捏她鼻子，宠溺地道，“看来，今后要把你看紧点儿。”

“好啊，”淮秀亦笑道，“倘若四爷有这个本领——”

“倘若？”他坏笑起来，“你不信？朕给你看看——”转瞬间，他已经将她打横抱起，淮秀忙叫道，“啊！不要——”

“不要？”乾隆走向床榻，笑着问道，“说说看，不要什么？”

“你……”淮秀不由气结，转念一想，却笑道，“是你说的，半年……”

“哈哈，”他似乎胸有成竹，将她放在床上，狡黠笑道，“我也记得，半年之约里不包括这个……”

说话间，深深吻了上去。

 

卯初，天蒙蒙亮，破晓的晨光透过纱帘，慢慢唤醒沉睡中的人儿。

芙蓉帐内，淮秀伏在乾隆肩上，睁开眼，见他睡得正香。

平日这时候，他早醒了，凑近他耳边，轻声唤道，“四爷……”

 “嗯？”乾隆皱皱眉，微微睁开惺松的双眼，慵懒地应了一声。

 “怎么不起来？该练功了。”

 他唇角逸出丝丝浅笑，搂住她，“不急，歇一日，昨个儿吩咐了军机大臣，午后递牌子觐见。”

 “四爷——”

 “嗯？”

 随手摆弄着他睡衣上的鈕子，“那画，你还要不要？”

 他一时间竟没反应过来，“嗯？什么画？”

“昨晚说的，这么快忘了？”

“哦——那个，晦气，被朕扔到建福宫去了。怎么，你想要？”

“想哪儿去了，人家是说你，那幅真品……你不想？”

他双眼一亮，嘴上却固执，“朕这下可被纳穆给害惨了！来了幅真品，现下又来一幅，不是被天下人嘲笑？”

“别担心，我已经跟安老板讲好了，”淮秀的声音极尽温柔，“毕竟知道纳穆带假画入宫的人不多，对外，尽可说那幅是真的，引纳穆入局的画才是假的，反正两幅画都是他的，按进贡真画给他封赏就是了。既成全了他，又不夺四爷你的面子，好不好？”

乾隆略一琢磨，心下大喜，捉住她的手便吻了一口，“淮秀，你真是……真是太聪明了！”

抬头望他，嫣然一笑，“知道你喜欢，自然要想办法帮你办到啊！”

他心中一阵激荡，翻身便将她压在身下，一面吻着，一面含混不清地道，“淮秀，淮秀，有了你，四爷还能求什么？淮秀……”

她笑着躲，微微喘着气，“别……别闹了……现在不行……起来吧……”

乾隆停下，将她紧紧箍在怀里，“不好，怎么办？朕身上好热……”

“好热，就去洗澡。”

“不好，你惹出来的，你要负责。”

白他一眼，“那好，冰格子里镇了西瓜，昨晚忘了拿，你去吃吧。”

“西瓜？”他猛地皱眉，“哪来的西瓜？这种凉物，谁准你吃的？”

淮秀无辜地眨眨眼，“太后赐的，总不能推拒……”

“不能推，就赏了下人吧，”他叹口气，佯怒地看她一眼，低下头，继续吻，淮秀被他撩拨得耳热心跳呼吸不稳，不断推着他道，“别……你总这样……我怎么见人……”

乾隆不懂，“有什么关系？朕不准，奴才们谁敢进来？”

“哎呀！”淮秀气结，“我可不想给孩子喂奶的时候，嬷嬷和奶娘背着我笑！”

乾隆一愣，这才明白，低头一看，果然她胸前颈上布满了红痕，当下不由心中偷笑，松了手道，“好吧，看在儿子份上，且饶你一次……”

 

卯正时分，春喜、春晓和贾六进来伺候梳洗，乾隆一面蹬靴子，一面教训春晓，“粗心大意，怎么能给你主子吃西瓜？她血虚，太医说了多少次，凉物不能沾……”

春喜在一旁，悄声道，“秀主儿，万岁爷怎么越来越唠叨了？”

淮秀扑哧一笑，“谁知道呢？”