次日宫门一开，淮秀便迫不及待地回了储秀宫。

此时还只是寅正刚过，天色蒙蒙亮，春晓和刘夏这些大太监大宫女还未起身，院子里有一些粗使宫女和小太监来来往往地扫地送热水。

见淮秀进来，忙请安道，“主子吉祥！”

淮秀只微微点了点头，想着这时候两个儿子应该还没有睡醒，当下心中一甜，快步向后院走去。

经过西侧穿堂门的时候，居然同一人撞了个满怀，两下里都行色匆匆，未及看路，忍不住同时哎哟一声。

那人抬起头来，惊异地道，“淮秀？你回来了？”

“婉儿？”淮秀更是不解，“这才什么时辰，你今儿个……怎么起这么早？”

面前的徐婉儿业已穿戴整齐，薄施脂粉，头发梳理得光可鉴人。她怀里抱着个红漆大食盒，好似生怕漏了洒了，不住地低头上下检视着。

淮秀奇道，“婉儿，你这是做什么？肚子饿，叫他们传膳也就是了，怎么还自己跑去厨房？”

徐婉儿紧张地四下看看，小声道，“不是，不是……哎呀，你跟我来！”说着，扯着淮秀进了自己的寝殿。

 

储秀宫前院，西配殿。

徐婉儿放下食盒，关好门窗，吞吞吐吐地道，“其实，你不在这两天，咱们宫里……出了点儿事儿……”

“嗯？”淮秀皱眉道，“什么事儿？”

“就是，就是……就是那天……”徐婉儿垂着头，红着脸，把那夜的事情叙述了一遍。

“唉，”淮秀听罢，只觉得哭笑不得，不由嗔道，“婉儿，皇上说得对，你真是太任性了。”

“你们夫妻俩都是一个口气，”徐婉儿不满地瘪瘪嘴，“惩治那个女人，我不后悔，只是……连累了张三，也对不起张嬷嬷。”

淮秀了然地望望桌上的食盒，“所以，你这是要去养心殿，对不对？”

“嗯，”徐婉儿点头道，“左右这事情是我搞出来的，帮张嬷嬷送些东西，也是天经地义的事儿，张嬷嬷不知道，还千恩万谢的……唉，唯有如此，我良心上才好过些……”

淮秀微微一笑，安慰地拍了拍徐婉儿的肩，“婉儿，事已至此，多想无益，吸取教训，以后行事千万深思熟虑。”说罢又道，“快去吧，小心饭菜要凉了。”

“好，”徐婉儿重又抱起食盒，对淮秀道，“四哥昨儿个在启祥宫……这会儿，也不知回了养心殿没有，许是直接去太和殿了……要不要我通知他一声，你回来了？”

淮秀摇头道，“也不必特地去，若遇到了，就说一声吧，免得他担心。哦，对了……同张三讲，多谢他这样深明大义，待我安顿了永璇和永玑，就去看他。”

“嗯，好，”徐婉儿见淮秀没有阻拦，不知为何心里竟轻松了不少，笑了笑，提着食盒转身去了。

 

乾隆来到储秀宫的时候，已是午后申时了。

他胳膊底下夹着个细长的木盒，到了暖阁，将木盒往桌上一放，即坏坏地笑道，“来，让四爷看看，瘦了没有？”说罢，伸臂就向淮秀腰上揽去。

下人们忙识趣地退开了，淮秀一闪躲开，嗔道，“没正经。”

“又是这句，”乾隆无趣地嘟囔着，却仍然将淮秀一把掠进怀里，抱着她坐在暖炕上，可怜兮兮地道，“你再不回来，我就要派宝柱到盐栈等了。”

淮秀笑道，“才不过两天，哪里就有这般夸张。”

乾隆道，“一日不见，如隔三秋嘛……这转眼就六秋了，四爷怎能不想你……”说罢，便将嘴唇凑到淮秀脸上，香了一口。

淮秀红着脸，默默地受了。将头轻轻靠在乾隆胸前，双臂环住他的腰。

二人就这样静静地相偎了一阵，乾隆一眼瞥见桌上木盒，说道，“来，给你瞧个物件儿。”

“什么？”淮秀从乾隆怀中起身，他拉着她的手，将她带到桌前，打开木盒，取出了一幅画轴。

“是画？”淮秀近日对这个字眼儿分外敏感，虽然明知毫无关系，却依然莫名想到了那幅“富春山居图”。

“是啊，”乾隆拿起画轴，又拉着淮秀来到隔壁的书房，将那画轴放于长书案上，这才小心翼翼地展开了。

画轴一尺宽，长近二丈，年代久远，纸质已有些发黄。中间是淡墨绘成的一汪江水，江岸峰峦叠翠，松石挺秀，云山烟树，沙汀村舍，在画面上方题着几行小字，落款赫然便是“黄子久”。

淮秀心中猛地一颤，黄公望，字子久，这不就是……

乾隆见她痴痴盯着那画，不由笑道，“佳品果然是佳品，即便你不好书画之道，依然能从中体味出其简远意境，你看，这江南山水，连绵浩渺，你自小在江南水乡长大，想来是最有感触的。”

淮秀蓦然间警醒过来，紧张地问，“四爷，这画……打哪儿得来的？”

乾隆却笑道，“淮秀，你想必也听闻这‘富春山居图’难得吧？这可不是平常坊间就可以寻到的，想当初，朕可是花了好几年的功夫儿……还一无所获，这个，是前日你走的那天，盐政司新任主事纳穆呈进的。”

“纳穆……是他？”淮秀使劲闭了闭眼，她似乎已经看见了纳穆手举钢刀，残杀盐帮兄弟的场面，依此人历来的作为，杀人劫画可谓毫不出奇。

“是啊……”乾隆对淮秀的反应有些奇怪，随即恍然笑道，“哎哟，朕忘了，你认识他，对不对？那日你说去谈盐引，就是找他吧？”

淮秀努力平静着自己的情绪，低声说道，“是。”

“盐引谈得怎么样？”

淮秀面无表情地道，“还有些……细节方面……尚未确定。”

“哦，”乾隆并未深问，小心翼翼地又卷起了画轴，对淮秀道，“这画儿就搁在储秀宫，朕就觉着你一定会喜欢，你好生保存着，朕有空过来就看看。”

淮秀勉强冲乾隆笑笑，“好。”

 

是夜，寝殿。

乾隆穿着睡衣，盘腿儿坐在软榻上看书。

淮秀自耳房沐浴回来，只穿着件水粉色的湖纱便袍，长发湿漉漉地披于脑后，恰如芙蓉出水般清丽动人。

乾隆望着，又有些心猿意马起来，眼神盯在书上，思绪却忍不住向淮秀飘去。

终于，还是压下了，转过头，咽了咽口水，见淮秀正拿着条布巾擦头发上的水珠，于是放下书，走过去接了，帮着她轻轻擦拭起来。

淡淡的香气沁入心脾，乾隆深深吸了一口，身上如火烧般“腾”地热了起来。

淮秀坐在梳妆台前，透过镜子，看到乾隆涨红的脸。她焉能不知道他的心思，当下好笑地抿了抿嘴。

乾隆望着镜子，不满地抱怨道，“还笑，天知道这段日子我忍得多辛苦。”

淮秀道，“四爷还有那么多妃子，不如……”

乾隆闷闷道，“不如什么，你休想把朕推到别人那里，”说罢，放下布巾，走到床边一屁股坐下，叫道，“过来，就是抱一夜，朕也认了！”

淮秀笑着站起身来，却不过去，而是到柜子里拿出个粉色的绸布包裹，递给乾隆。

乾隆诧异地道，“这是什么？”

淮秀轻声道，“金无箴给你的。”

乾隆一惊，旋即抬起头来，见淮秀面色如常，这才问道，“你……你去见她？”

淮秀摇摇头，笑道，“没有……偶遇罢了。”

“偶遇？”乾隆依旧半信半疑，但淮秀似乎不打算解释，而是催着他道，“不打开看看？金无箴说，给你……留作纪念。”

乾隆仍有些懵懂，愣愣地点了点头，打开了，触手光滑，隐约摸得出丝线的痕迹，是……绣品。

“是绣品，”淮秀道，“金无箴绣的。”

“嗯，”乾隆只应了声，便不说话了。包袱里面的三幅绣品，整整齐齐叠在一起，乾隆拈起一幅，打开，一尺多宽，二尺多长，上面一个姿容秀美的少妇，穿着第一次见面时金无箴的那套肉粉色衣裳，袅袅婷婷地站在山石旁边。

第二幅，依然是那少妇，却已经换了套淡蓝衫子，坐在山石上低眉敛目，似在沉思。

待到第三幅，少妇身边已经多了个小男孩儿，脑门儿梳着撮“百岁头”，在母亲身旁雀跃着。

乾隆登时倒吸一口凉气，指着那小孩儿道，“这……这是……”

“金无箴的儿子，叫岑勇，小勇子，”淮秀看看乾隆，缓缓说道，“乾隆十三年六月生，月前，刚满一周岁。”

乾隆霎时怔住了，似乎被无边的思绪卷入，回到两年前的藻云轩，那个月光旖旎的晚上。

 

眼前，是紧紧相拥的两个人。

金无箴靠在乾隆怀里，娇羞无限地道，“皇上……”

“嗯？”

金无箴红着脸，小声道，“会……怀孕吗？”

乾隆笑道，“不会……抱着不会。要是怀孕，肯定是个男孩儿，应该是“永”字辈。”

“永？”

“嗯，永……”

 

淮秀上前两步，在他身边坐下。

乾隆默默覆上她的手，黯然道，“她……过得还好么？”

“好。”

“岑九他……”他欲言又止，想了想却问，“他……知不知道？”

“金无箴没说，”淮秀柔声道，“岑九对小勇子很好。”

“哦……”乾隆好似松了口气，又拎起那绣像，呆呆地看着。

淮秀道，“金无箴给岑九生了个女儿。”

 “啊？”乾隆似乎颇感意外，继而苦笑道，“看来……他们还真是过得很好。”

淮秀道，“我临走时，金无箴说，岑九待她不薄，她此生知足了。”

“唉，”乾隆叹口气，自嘲地道，“知足了……果真是三千人不如一人……”

淮秀问道，“四爷，你……有什么打算？”

乾隆苦笑道，“朕还能有什么打算？金无箴这个人，外表温柔，骨子里却倔强得很……罢了，她既认定了这样的生活，就让她同岑九过下去吧，她过得好，也不枉朕当初成全一场……”他深吸口气，又道，“至于小勇子……或许生在平民百姓人家会更自在……”

“嗯，”淮秀欣慰地点了点头，反握住他的手，轻轻靠在他肩上。

 

翌日，储秀宫。

夜里起身给孩子喂了好几次奶，淮秀醒来的时候已是辰时了。

身旁的乾隆早已经走了，几幅绣品却未带走，同昨晚也一样，摊开来放在桌上。

春晓进来服侍淮秀梳洗，看见那绣品，叫道，“哎哟，好精致的绣样儿！”又笑道，“奇了，主子也琢磨起针线来了！”

淮秀笑道，“不是我的，是皇上的……忘了带走。”

“皇上的？”春晓诧异地望了望淮秀，却没深问，继而说道，“主子，昨个儿夜里，好像什么……西宁办事大臣，叫佛保的，进京来了，宫门儿刚一开，军机处的人就来叫了，咱们都说，连觉也不让皇上睡安生了，可皇上说，西北边儿不太平，他一早嘱咐了军机处的人，佛保来了，随时便叫他，所以……急匆匆就去了，临走前嘱咐奴婢跟您说一声儿，让您醒了自个儿进早膳，甭等他。”

“恩，我知道了，”淮秀点点头，见春晓要去拾掇那绣品，忙上前两步，从春晓手中接过，仔细叠好了包在绸布内，问道，“婉儿从养心殿回来了吗？”

春晓笑道，“早回来了，这会儿又在厨房陪着张嬷嬷熬药呢！”她眼珠转转，狡黠地笑道，“过会子应该还要去吧？婉格格最近可真殷勤！”

淮秀斥道，“贫嘴，这种话也好出去说么？”

春晓调皮地吐了吐舌头，“奴婢就敢跟主子说，主子不让说，奴婢下次不说了……”

“好了，”淮秀无奈地摆摆手，“把婉儿叫来。”

“是，”春晓福了福，笑着走了。

 

片刻后，储秀宫。

淮秀对徐婉儿道，“待会儿去养心殿，把这个带给四爷。”

徐婉儿看着那绸布包儿，奇怪地道，“给四哥的？你自己怎么不送？”

淮秀道，“我不方便——我等下还要出去，问那么多干嘛？”

“哼，不问就不问，”徐婉儿一把抓过那布包儿，唠叨道，“神秘兮兮的，什么了不起的物件儿……”她看看淮秀，“没事了吧？我走了！”

“去吧去吧，”淮秀还有点儿不放心，“小心着些，别弄坏了！”

“知道啦！”

 

巳正，养心殿，东暖阁。

乾隆轻轻打开布包，将绣品取出，一件件放在桌案上。

春喜送茶水过来，见到了，眼睛瞪得老大。

乾隆摆摆手道，“下去吧，这里不用人伺候，朕要静一静。”

“喳！”春喜行个礼，一低头，忽道，“万岁爷，这有张纸条儿，好像是刚掉出来的！”说着，捡起来递给乾隆。

乾隆接过，只见上面写着：百花山下，黄安坨村，东头第一家。

是淮秀的字迹。

 

东暖阁，外间。

春喜、宝柱和贾六在槅扇上挤成一团，争相向屋内看去。

宝柱道，“那幅刺绣没有留名，没有留地方嗳……”

贾六道，“搞不好，是金无箴托人送进宫里来的，”眼珠一转，接着道，“那孩子啊，可能就是那天藻云轩晚上的……那个……嘿嘿……”

“哎……对对对……”宝柱点头赞同，问春喜道，“春喜，你说呢？”

“我说啊，你们两个不聒噪，没人当你们是哑巴……”春喜嘟嘟嘴，走了出去。

“哎……哎……”宝柱和贾六很是不忿，无奈一向受惯这丫头的气，此时也只得忍了。