淮秀回到盐栈的时候，棺木已经被移走了，铺面打扫得干干净净，西厢的客房处人声鼎沸。

李掌柜还没有回来，他是个精明的生意人，估计是跟卖家砍价去了。

盐栈的几名小厮忙着提水做饭，招待西安过来的兄弟，有一人上前对淮秀道，“帮主，那个安老板，赵堂主已经给您找来啦！”

“哦？在哪儿？”

“客堂，好茶好水招待着呐，赵堂主陪着，就等您问话呐！”

“好，”淮秀快步走到客堂，看见赵酉坤和一个商家模样的人在客位上坐着，那人白净面皮，中等身材，虽说貌不惊人，可从头到脚穿绸裹缎，看上去甚是富贵。

赵酉坤见淮秀进来，忙向那商人介绍道，“安老板，这位是我们帮主，”又对淮秀道，“这是安岐安老板，在西安做古玩生意的。”

“嗯，”淮秀点点头，抱拳道，“安老板！”

安岐长长做了个揖，犹自惊魂未定般，苦着脸道，“程……程帮主。”

“嗯，”淮秀微微一笑，在主位坐了，对安岐道，“请您来的目的，赵堂主大概已说了，就是要详细问问路上遇劫的情形。”

“哎……”安岐叹了口气，半死不活地道，“要问什么，帮主就问吧，这次虽说差点儿丢了命，好歹财物损失不大，过意不去的，是连累了盐帮那五位弟兄，唉……帛金方面，我一定多多支付的……”

“安老板，不说这个，”淮秀摆摆手，又凝神思索一阵，“您说财物损失不大，怎么讲？可是指那被抢走的包袱？包袱里……究竟是什么？”

“正是说那包袱，包袱里是一幅画，不过是赝品，算起来，最多值五百两银子。”

“画？什么画？”

“元代黄公望的一幅《富春山居图》，乃是明末文人临摹的版本，又作子明卷，也算是行内著名的赝品。”

“哦……”淮秀微微点头，富春山居图，她虽不好此道，却也略有耳闻，此画是元代画师黄公望的晚年巨著，为历代画家争相临摹，实在于坊间享有盛名，但凡读书之人，不识此画者寥寥无几。

“可是……”她不由疑惑，“安老板，若是土匪，他要你的画来做什么？一不能吃，二不能穿，三又不能当银子使；拿去变卖？这可是赃物，他们就不怕被发现？”

“这个……”安岐犯难地摸摸后脑，“我也不清楚，左右我已经打发家丁报了顺天府衙，那画儿不值钱，找得到当然好，找不到嘛……也就算了……”

“这样……”淮秀笑了笑，问道，“安老板特地请盐帮护镖，就为了这幅不值钱的假画儿？是否太兴师动众了些？”

安岐尴尬笑道，“我一个手无缚鸡之力的人，跟着盐帮，也是为了求个平安……”

淮秀见他不肯实说，只得开门见山道，“安老板，我程淮秀不是第一日出来行走江湖，话一入耳，几分真，几分假，几分诚心，几分敷衍，自然分辨得真切。按理说，这话我不该讲。不过现今我盐帮带您的镖，东西失了，人命出了，责任要有人扛，仇要找人报，该清楚的，该知道的，一件也不能模糊了去，不然，出了岔子，您不要怪我们不讲情面。”

安岐出了一头大汗，忙摇着手道，“不关我……不关我的事儿……我真的什么都不知道……那些人，我一个都不认识……”

淮秀冷笑道，“安老板，我没说关您的事，可现今疑点正多，您又不肯对我交这个实底，便不能怪咱们有所怀疑。”

安岐抹了把汗，逼不得已说道，“其实……真的没瞒您什么……我们做古玩生意的，都是真真假假，虚虚实实，没几个会把宝贝亮在明面儿上……”

“真真假假，虚虚实实……”淮秀明白了，“你是说，除了赝品，还有一幅真画，对不对？”

“是……是，”安岐泄气地道，“真画是富春山居图的‘无用师卷’，因是我在一次鉴宝会上觅来的，当时不知是真品，鉴定的时候又瞒不了人，后来……得知了结果，怕遭人觊觎，便专门又去买了幅仿品。说起来，仿品却比真品要隐匿得多了。”

“哦……这么说，真品定是安然无恙了？”

安岐惭愧低头，“是……是”。

“还有呢？”

“还……还有什么？”

“除了这画，还有什么不为人知的宝贝；还有，安老板在这一带可有对头，可有仇家？”

“没有没有……”安岐头摇得拨浪鼓一样，见淮秀盯着他，忙又道，“程帮主，我的意思是，没有宝贝……没有宝贝了，仇家……更没有，外室……就有一个，箱笼里的都是衣料干货，就是给她捎的……”

“看来……您安老板损失的，只有这假画咯？”

“呃……呵呵……”安岐尴尬一笑，“是……是……”

“一副假画，五条人命！”淮秀冷哼一声，“兄弟们死得还真是冤枉！”

 

储秀宫。

酉初，天色渐暗，淮秀仍然没有回来。

窗外的景物已经朦胧不清，乾隆渐渐心焦起来。

配殿中来了个奶娘，对乾隆道，“皇上，十一阿哥和十二阿哥已经醒了，可是主子不在，您看……”

乾隆正烦着，闻听此言，眉毛一立道，“朕看？你是奶娘，主子不在，小阿哥就要饿着，那朕养你们这些奶娘做什么？”

奶娘吓了一跳，战战兢兢地答了声，“奴婢……奴婢知罪，”磕个头，逃也似地去了。

乾隆长长叹了口气，望着窗外高悬一轮明月，心中落寞不已。

片刻的功夫，奶娘又回来了，仿佛做好了挨骂的准备，她特地离乾隆远些站定，福了福，低头道，“启禀皇上，小阿哥们……不肯吃奶……”

“不肯吃奶？”乾隆不由火大，“不肯吃就哄啊，喂啊！这也要问，难道要朕亲自去喂不成？”

“不是……”那奶娘又向墙角缩了缩，方开口道，“两位小阿哥许是吃惯了主子的奶，任奴婢们怎么喂，怎么哄，小阿哥们饿得直哭，就是不吃……”

“嗯？”他皱皱眉，叫道，“贾六！”

“奴才在！”

“去阿哥所，传朕的口谕，召所有没有差使的奶娘到储秀宫候命！”

“啊？”贾六咧咧嘴，“这……喳！”

前腿儿刚迈出寝宫，就听见乾隆叫道，“回来！”

贾六硬生生收回了腿，正要回头，却听得乾隆自言自语道，“算了，阿哥所……扯着一群奶娘来回的功夫儿，出宫都够了！”

“那……万岁爷……”贾六回身打了个千儿，“那奴才是去……”

“去！去召马车，宝柱赶车，春喜和春晓抱上永璇和永玑，咱们……去天宝盐栈！”

 

马车来到前门大街的时候，天色已经全黑。

道路两旁的商铺关门闭户，街面上被点着气死风灯、散发着阵阵菜油味儿的小吃摊子占据着。

或亮或暗的灯光，从或白纸或绢纱或玻璃的窗中，淡淡地透出来，在石头路面上洒下斜斜的斑驳的条纹。

马车很费了一番力气，才从逛夜市品小吃的人群中挤过，停在天宝盐栈门前。

五人跳下马车，乾隆道，“叫门。”

盐栈的铺面内，横七竖八摆着十余条长凳，会议正开得热火朝天。

听到敲门声，屋内霎时静了下来。

李掌柜将耳朵贴近门旁，低声问道，“谁？”

“四爷！”尖声尖气的声音叫道，“程帮主在吗？四爷来了！”

李掌柜望向淮秀。

淮秀皱皱眉，站起身对座下的兄弟道，“大家记着，今日之事，谁都不许对四爷讲！”又对李掌柜道，“开门。”

兄弟们七嘴八舌地议论开了，“四爷是谁？”“谁是四爷？”“哪来的四爷？”“为啥不能跟他讲？”

赵酉坤身为赵辰坤的堂弟，一听“四爷”，当即便明白了此人的身份。瞅瞅李掌柜还在那绕来绕去解门上的铁链子，他站起身，叫道，“莫要多说了！四爷是帮主的男人！”

众兄弟相互望望，沉默下来。

门开了，淮秀走上前，红着脸叫了声，“四爷。”

赵酉坤一个手势，兄弟们站起身，抱拳道，“四爷有礼！”

乾隆跨进门，看这黑压压的一屋子人，大多数又是陌生面孔，心中便明白了些，他拱手道，“兄弟们有礼！”随即又回身道，“都进来！杵在那儿干什么？”

贾六和宝柱把门分开，抱着孩子的春晓和春喜挤了进来。

兄弟们面面相觑。原本期待着要一睹“四爷”的风采，可是这个英俊挺拔、卓逸不凡的男人，满脸的傲气，满身的贵气，却带着两个出生数月的奶娃娃，这种极不和谐的搭配，使他的出场非但不是威风八面，反而还显得有些滑稽。

原本已经饿到哭，哭到累，累到睡着的永璇和永玑，被这些声如洪钟的汉子们一吵，睁开眼，咋咋嘴，发现依然没有食物果腹，立刻毫不客气地大哭起来。

淮秀顿时如百爪挠心，从见到孩子的那一刻，她已经意识了到自己的失误，此时看看孩子，看看兄弟们，再看看乾隆拉长着的脸，想开口，却尴尬着不知如何解释。

偏生座下一个憨直的兄弟，是成过亲，当了爹的，见此情景，即刻好心叫道，“帮主，娃是饿了，得喂奶咧！”

此言一出，周围响起一片窃笑声。几名兄弟捂住嘴，身子不断颤抖。淮秀的脸一直红到了耳根。

乾隆直直地瞪着淮秀，沉默不语。一股怒气，一股怨气，在胸中激荡着。

淮秀咬咬牙，将心一横，正要开口，却听见赵酉坤起身说道，“笑什么笑！有啥好笑的？谁家里的婆姨不养孩子？帮主也是女人，嫁个人，养个孩子，有啥大不了的？”

淮秀感激地望了赵酉坤一眼，低声道，“我……去去就来。”说罢，又回头望了乾隆一眼，头一低，快步向卧房走去。

乾隆一摆手，四人自动尾随。

 

淮秀走后，一人捅捅赵酉坤，问道，“堂主，你说这四爷，是做哪一行的？”

赵酉坤看了李掌柜一眼，摇头道，“不清楚。”

另一人道，“看着不像一般人儿啊，丫鬟家丁一大堆，是个做大买卖的！”

又有人道，“这下咱帮主可享福了！”

有人立刻反驳道，“享什么福，我看这四爷才是艳福不浅呢！帮主这样的大美人儿，跟着他，还给他养儿子——一养就是俩，嘿，男人当到这份儿上，还图个啥？”

“不是俩——你傻了不是？”旁边一人吃吃笑道，“是仨——”

“哎哟……”周围众人倒抽一口凉气，“仨？”

“可不，”那人得意地道，“告诉你吧，先头儿还有一个呢，那年帮主独个儿进京，一住就是大半年——就为这个！”

“你咋知道？”

“对啊，你咋知道？”

“咋不知道？”那人反问道，“我手下的兄弟进京探亲，在街上看见帮主了——看架势，那孩子生下来，如今都会跑了！”

“啧啧，”众人一片艳羡之声，“兄弟，你说这好福气咋轮不到咱头上呢？”“就是，这四爷哪辈子修来的哟？”“要是咱也有个这么能干漂亮的婆姨，这辈子算是没白活呀！”

“就凭你？你消受得起吗？”“咋着？我消受不起，你能？”

“哎——肥水偏流了外人田——”

一片嘈杂，一片乱糟糟。

赵酉坤心里酸溜溜的，往事幕幕浮上心头。原本，或许，可能——会是自己吗？他沉浸在一个人的遐想里。

众兄弟却已跟李掌柜拉扯起来，一人问道，“李掌柜，你在京里，肯定清楚的——四爷做的什么营生儿？”

李掌柜道，“经商，古董商人。”

“哦……”兄弟们不觉有些失望，“帮主的那两个——儿子吧？”

“嗯。”

“一对儿双儿啊？”

“嗯。”

“先头那个呢——”

“也是儿子。”李掌柜面无表情地站起身，由得他们在这里闲扯，“兄弟们歇着，我去吩咐厨房，给大家添点儿茶水。”