《水浒传》作者施耐庵对于这些“梁山好汉”，是给予了充分肯定和热情讴歌的。他不仅歌颂了这些人物的反抗精神、正义行动，也歌颂了他们超群的武艺和高尚的品格。很多出身下层的好汉，如李逵、三阮、武松、石秀等，对统治阶级的剥削压迫感受最深，因此他们为了起义的正义事业，赴汤蹈火，在所不辞。从字里行间，能够看得出来作者对这些英雄人物的赞扬，完全是出自内心的热爱。

    作品歌颂这样一批被统治阶级视为所谓“杀人放火”的强盗、朝廷的叛逆，一些所谓“不赦”的罪人，把这些造反的逆反分子写得如此光辉动人，可敬可爱，这显示了作者的胆识和正义感情。与此相反，作者对于所谓“站在上层”的人物，则将他们写得丑恶不堪，和诸位梁山好汉们形成鲜明的对比，从而启发人们去爱什么人，恨什么人。

    金圣叹评论《水浒传》：“无美不归绿林，无恶不归朝廷。”这句话说明了施耐庵的思想倾向和《水浒传》的深刻社会意义。中国历史上发生过无数次的农民起义和农民战争，中国的农民富有武装斗争的传统和经验，但用文学形象来歌颂农民战争，并且真实而生动地作全面的艺术再现的，只有《水浒传》。《水浒传》对后世产生的影响是巨大的、多方面的。它为明代以后的农民起义提供了丰富的斗争经验和借鉴，堪称农民起义的教科书，不仅为后世的小说、戏剧提供了丰富的素材，而且为中国现实主义创作开拓了广阔的道路。