在我国古代建筑技术发展史上，流光溢彩的琉璃作为一种独特的建筑装饰材料，已有一千多年的历史，是中国建筑风貌的重要标志性元素。根据文献的记载和近代考古发现，表明它起始于北魏，形成于唐宋，发展于元明，兴盛于清。明代十三陵与清代九龙壁都是琉璃建筑史上的杰作。因其材料坚固、色彩鲜艳、釉色光润，一直是建筑陶瓷材料中流芳百世的骄子。由于材料的成本原因和中国浓重的政治伦理色彩，在中国古代，琉璃的采用主要是皇家建筑和宗教建筑，以及少数贵族屋舍。逐渐形成了琉璃在中国建筑中的独特历史和文化。所以，在北京，琉璃建筑主要是明清时期的皇家和寺庙建筑。而从上倒下都用琉璃材料的建筑，更是少之又少。最多的是牌楼，但也仅有10座（全国不过十几座）。其次就是殿阁，仅有5座，北海公园的善因殿就是五琉璃殿阁之一（其余为：北海公园西天梵境的琉璃阁、颐和园的智慧海、西山的旭华之阁、玉泉山的玉宸宝殿）。

    善因殿是北海琼岛永安寺最后一个殿，建于乾隆16年（1751），位于白塔前。为楼殿，下层的拱门是通道。仅有1间大，号称北海最小的殿宇。其墙面用455块塑有佛像的琉璃砖镶砌而成，华美而庄重。南面为铜制4扇隔扇门。殿顶为上圆下方的重檐，以表示"天圆地方"之意。下层方檐为黄色琉璃瓦，上层圆顶的筒瓦、板瓦和宝顶为铜质鎏金，远远望去，金光灿烂。殿内供奉的是铜质镏金“大威德金刚”，藏传佛教中的著名护法神像，格鲁派的本尊之一，牛头人身，有“降伏恶魔之威，护善安良之德”，造型威武凶悍，颇有除恶务尽之像。民间传说，善因殿里的这尊大威德金刚是保佑北京城平安的守护神。即便如此，塑像在文革期间还是没能幸免，现在看到的是1992年重塑的。游人至此，居高临下，视野无垠。是观赏京城景致的最佳之地。明朝人士韩雍，曾这样描述他在此处所目击到的景物：“近而太液晴波，天光云影，上下流动；远而西山居庸，叠翠西北，带似白云；东而山海，南而中原，皆一望无际，诚天下之奇观也。”(《游西苑记》)。 http://s1/mw690/002Reqhbzy6Lap61FRec0&690

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