原文《17》：

        太上，下知有之。其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓∶我自然。
 
        解读：最好的统治者，人们仿佛感觉不到其存在。次一等的，赢得人们的亲近赞誉。再次的，使人们畏惧害怕。更次的，遭人们侮慢轻蔑。统治者的诚信不足，人民才不相信他。最好的统治者是多么悠闲啊！——他很少发号施令！国强民富，事情办成功了，老百姓都说，“政府本来就应该这样通情达理啊！”

        老子提出了自己的政治思想主张，他把统治者按不同情况分为四种，其中最好的统治者是人民不知道他的存在，最孬的统治者是被人民所轻侮，处于中间状况的统治者是老百姓亲近并称赞他，或者老百姓畏惧他。老子理想中的政治状况是：统治者具有诚信诚实的素质，他说的话与人民同音，走的路与人民同步，政府只是服从于人民的一个为人民服务工具而已，政治权力丝毫不威逼人民而是保护人民，即人民和政府融合的像是一家人。