此窟最有代表性的壁画是西壁的巨幅五台山图，这是敦煌壁画中规模最大的山水人物图，也是最大的全景式历史地图。此图长13米，高3.6米，画中详细描绘了东起河北正定，西至山西太原，方圆五百里的山川地形及社会风情。图中所绘城郭、寺庙、楼台、亭阁、佛塔、草庐、桥梁等各类建筑170多处，是十分珍贵的古代建筑史料。

五台山又名清凉山，位于山西五台县东北部，相传为大智文殊师利菩萨应化道场，方圆500里，由五峰环抱而成，峰顶平坦宽阔如台，故称五台山。其山有五台：东台望海峰，建有观海寺，供奉“聪明文殊”；西台挂月峰，建有法雷寺，供奉“狮子吼文殊”；南台锦绣峰，建有普济寺，供奉“智慧文殊”；北台叶斗峰为最高峰，海拔3058米，建有灵应寺，供奉“无垢文殊”；中台翠岩峰，建有演教寺，供奉“孺童文殊”。

“文殊师利”为梵文音译，亦译“曼殊室利”，略称“文殊”，意译妙吉祥；“菩萨”为“菩提萨埵”略称，其意为“觉悟有情”，即“上求菩提智慧，下化有情众生”。文殊师利菩萨与普贤菩萨同为释迦牟尼佛辅弼，于诸菩萨中智慧第一，密教号吉祥金刚、般若金刚。据《楞严经》《璎珞经》载，文殊菩萨于过去无量阿僧祗劫成佛，号龙种上尊王佛，为过去无量诸佛之师。《文殊师利涅槃经》记述，文殊菩萨于释迦牟尼出世时，降生舍卫国婆罗门种姓之家，为助佛教化众生而师事释迦，于佛陀寂灭后450年始入涅槃。文殊菩萨造像多为天衣天冠，顶有五髻，坐骑青狮，手持剑与经函或莲花，以表智慧能断烦恼。

五台山与佛门有着甚深因缘。早在东晋高僧佛驮跋陀罗所译《华严经》中即说：

“东北方有菩萨住处，名清凉山，过去诸菩萨常于中住。彼现有菩萨，名文殊师利，有一万菩萨眷属，常为说法。”

古印度东北方向应为中国北方之地，而清凉山则为五台山。

在《文殊师利法宝藏陀罗尼经》中，世尊更确切指出：“我灭度后，于此瞻部洲东北方，有国名大振那，其国中有山，号曰五顶。文殊师利童子游行居住，为诸众生于中说法。”大振那亦称摩诃支那或震旦，系古印度对中国之称谓。两经均确指文殊师利菩萨应化中国五台山，为众生演说佛法。

不可思议的是，据文献记载，莲宗四祖法照大师一日于粥钵内忽见五彩祥云，云内现大圣竹林寺，他日又于钵中见五台山诸寺及净土圣境。

唐大历五年四月，师至五台，遥见白光，循光往寻，至大圣竹林寺。师入寺，至讲堂，见文殊在西，普贤在东，据狮子座，说深妙法。师礼二圣，问言：

“末代凡夫，去圣时遥，知识转劣，垢障尤深，佛性无由显现。佛法浩瀚，未审修行，于何法门，最为其要？唯愿大圣，断我疑网。”

文殊报言：

“汝今念佛，今正是时。诸修行门，无过念佛，供养三宝，福慧双修，此之二门，最为径要。所以者何？我于过去，因念佛故，因供养故，今得一切种智。故知念佛，诸法之王。汝当常念无上法王，令无休息。”

师又问：“当云何念？”

文殊言：

“此世界西，有阿弥陀佛，彼佛愿力不可思议。汝当继念，令无间断。命终之后，决定往生，永不退转。”

说是语已，时二大圣，各舒金手摩师顶，为之授记：“汝以念佛故，不久证无上正等菩提。若善男女等，愿疾成佛者，无过念佛，则能速证无上菩提。”师遂于其地建碑记述此事，令见闻者发菩提心，获大法益。

近代禅宗大德虚云老和尚尝自述，昔日朝拜五台，途中文殊菩萨曾于其危难时化身指引，令其脱厄。

在距今1500余年前，北魏孝文帝崇仰佛法，曾游历五台山，发心在中台创建大孚灵鹫寺，是为五台建寺之始。其后历代建寺不止，五台山渐成佛门圣地，最盛时五峰内外佛刹多达300余所。元代成宗皇太后尝建大万圣佑国寺，并重修五台诸寺。

元朝忽必烈帝师八思巴也曾驻锡五台山。明代洪武年间，明太祖继唐太宗再次重修大孚灵鹫寺，赐额“大显通寺”。明代万历年间，朝廷重修大塔院寺及护国释迦文佛舍利塔。清代康熙、雍正、乾隆诸帝崇信佛法，多次巡幸驻跸五台山，拨巨帑营修各寺。鉴于明代永乐年间蒙藏喇嘛始进驻五台山，菩萨顶、金刚窟、罗睺寺等便成为格鲁派寺庙，蒙藏地区的一些著名活佛也常到此巡礼驻锡。清代，蒙古王公亲贵更是每年都要朝山进香，瞻礼大智文殊师利菩萨。

五台山作为佛门圣地，千百年来，诸多高僧大德络绎前来参访、弘法。如北魏法聪大师在五台北寺弘传《四分律》，唐代华严宗四祖清凉澄观大师奉敕在五台山撰写《华严经疏钞》，唐代天台宗志远大师在五台山大华严寺弘传《摩诃止观》，唐代玄奘大弟子窥基大师在五台山造玉文殊像及金写《大般若经》，唐代开元三大士之一的密宗大师不空三藏在五台山建金阁寺，唐代莲宗四祖法照大师在大圣竹林寺倡导念佛法门。晚唐时，赵州从谂禅师曾九次行脚五台参访善知识，后得南泉普愿禅师传法印可，八十岁时应众之请，住持赵州观音院，大扬禅风四十年，直到一百二十岁时仍在弘法利生，人称“赵州古佛”。

娑竭罗意为海

在历史上，五台山曾于全盛时期每年农历六月初六至十五日，举行规模盛大的“大誓愿会”，中外高僧耆宿云集于此，南北各地僧俗大众亦纷纷前来参礼。唐代麟德年间，师子国释迦密多罗大师涉险历波，前来五台朝礼文殊师利菩萨圣迹，在其后的仪凤元年，北印度罽宾国佛陀波利大师远度关山来到五台。日本名僧灵先、圆仁等亦曾赴五台参学及朝礼文殊圣迹。