所谓草原是那种分布于半湿润、半干旱到干旱地区主要由耐旱的多年生草本植物组成的植物群落，是不受地表水与地下水影响而形成的地带性的天然植物群落。

这里面至少包括5个意思：

1，草原是天然植物群落；

2，草原是地带性植被类型；

3，草原植被在形成过程中不受地表水与地下水影响；

4，草原分布于半湿润、半干旱到干旱地区；

5，草原植被主要由耐旱的多年生草本植物组成。

而草甸一词与草原完全不同，它是指可在全国不同气候带下分布，形成于季节性地表水或地下水影响下的主要由中生植物组成的非地带性的天然植物群落。草甸一词至少包括4个方面的科学内涵：1.天然植物群落；2.非地带性植被类型;3.其形成过程受季节性的地表水或地下水的影响;4.植物以中生植物为主。

而草地一词，则泛指由低矮草本植物为主的绿地。它不是像草原、草甸那么严格意义上植物群落学上的概念，是植被中的一个类型。它可以是天然的草原、草甸、也可以是人工建成的草坪，因而意义较为广泛。

来源：陈佐忠《走进草原》2008 中国林业出版社