在气流中颠簸

现实中的气流比它的名字听起来要复杂得多。它指的是飞机四周空气运动的瞬间改变，气流会导致飞机颠簸。根据颠簸的程度，有时乘客们会觉得如同驱车行驶于崎岖小径，有时又好似瞬间坠入深渊，颠得让人五脏六腑都错了位，在身体里上蹿下跳。有几个原因会造成平稳飞行中这样的突然颠簸。空气温度的变化或是风的切变（风切变指的是水平和垂直方向的风的运动方向发生突然变化）都会引起飞机颠簸。天气晴朗时这种变化不易被察觉，而在风暴来临时，这种气流的改变又极为显而易见。如果飞机在飞行的过程中突然遭遇这样的空气变化，乘客就会感到颠簸或是吓人的垂直坠落。

乘客们在穿越气流时往往会感到不安，不过大家应该知道在现代航空史上，从来没有飞机是因为遇上气流而从天上掉下来的，气流不会导致坠机。有人因为气流的原因受伤甚至是死亡，不过那都是因为他们没有系好安全带导致头撞击到天花板，或是因为他们头顶的行李没有放好砸了下来。只要你认真地对待气流，它就不会是一个问题。所以，一定要坐在位置上，系好安全带，接下来就可以享受这段旅程了。

暴风雨引起的气流常常出现在飞机在上升或是下降回机场的航程中。飞机的巡航高度在大部分风暴云层之上（这也是为什么乘坐早期不加压飞机的乘客总会感到晕机，因为那时飞机飞不了这么高）。我们前几节中提到过，积雨云的雷暴云砧能够延伸至40000英尺（约12千米）的高空，它们层层堆积，高度甚至能超过飞机的巡航高度。不过，和晴空中的气流不同，这样的暴风雨云用肉眼就能看见，而且也会显示在飞机的雷达上，这样一来，飞行员就很容易就能绕开它们，避免灾难发生。

即便如此，有时我们也不得不穿越风暴云层，尤其是在飞机上升和下降的过程中，如果正巧碰上窗外还是电闪雷鸣的话，那的确叫人焦虑。闪电是一种自然现象，威力无比。不过当闪电撕扯着离你不远处天空，甚至是击向飞机时，你并不需要过分担心。令人宽心的消息是，闪电几乎不会对飞机构成威胁。不过，我们还是先来了解下打雷和闪电到底是什么吧。

留在空中的足迹

不论你是否邂逅另一架飞机——也许自离开机场后的整个航程中你都没有看到其他飞机——你还是有机会知道其实它们曾经打哪儿经过。如果你仰头看看天空，经常能看到一些笔直细长、犹如薄云的东西，它们跨越天穹，好似空中的通道。这些是尾迹，是飞机排出的小水珠留下的痕迹。你乘坐的飞机或许就刚经过一条尾迹附近，或是横切着穿过了它，虽然你也不确定那架飞机到底朝哪个方向飞去了（除非你看见了它），但它的行踪已经一览无余了。尾迹会随着时间的推移变得越来越淡，这是视觉上判断飞机飞行方向的最佳线索。尾迹靠近飞机的那头较为浓厚，甚至可以看到好几条由不同的引擎喷射出尾迹，它们将最终交汇在一起。

理论上来说，每个引擎都能拖出一条长长的尾迹，如果你离那架飞机足够近的话，你就能看见它们。但是，不久之后它们就会交汇在一起，起先，每个机翼下方会出现两条尾迹，它们会合并成一条（如果这架飞机有四个引擎的话），接着这两条尾迹又会在飞机尾部汇合，形成一条长长的白色云带，就像我们在地面上看到的那样。当飞机处于低空时——远远低于凝结尾迹形成的高度——你会看到机翼顶端出现薄薄的、浅淡的白烟。有时这些白烟会惊吓到机舱内的乘客，因为他们会以为飞机着火了。不过，你所看到的这些既不是着火时产生的烟雾，也不是我们之前说到的凝结尾迹。这是机翼翼尖拉出空气漩涡形成的别样的视觉效果，这种螺旋状的气流尾迹是飞机的机翼产生的，这也是为什么飞机在降落过程中需要与其他飞机保持一定距离。这些涡旋状的尾迹和普通的尾迹不同，它们是由飞机机翼边缘的低压区导致周围空气冷凝而形成的。组成这种涡旋状白雾的不是飞机引擎排放的小水珠，而是空气中本身存在的水汽。在低空中，空气湿度较大，水汽也更多。

穿过飞机航道

穿过飞机航道在空中某一时刻，你很有可能会看见其他的飞机。飞机在空中飞行须遵守严格的规则以便与其他飞机保持一定的距离，不过每架飞机都有特定的航线，这让航空交通管制轻松了许多，而你也可以在空中看见其他的飞机了。飞行高度和一些其他条件决定了飞机间需要保持的距离，有些飞机虽然看起来离得不远，不过在上升阶段，它们之间至少要保持300米（约1000英尺）的垂直距离，对于处于巡航高度的飞机来说，它们间的垂直距离至少要有600米（约2000英尺）。如果两架飞机间的水平距离能达到3~5英里（约5~8千米）的话，以上的规则就不适用了。在这种距离下，飞机可以在同一水平面上飞行。