下一站不是火星：美国宇航局的新发射的逃逸和等离子体加速与动力学探测器红色星球探测器的前头

By Mike Wall published 1 hour ago

Mars

双逃逸和等离子体加速与动力学探测器火星探测器刚刚起飞了，但它们直到2027年底为止不会到达它们的目的地。

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双逃逸和等离子体加速与动力学探测器（ESCAPADE）航天器环绕着火星的描画。 (Image credit: NASA)

五年多来首次人类已经发射了一个火星使命，但它不会很快到达这颗红色星球。

美国宇航局的双逃逸和等离子体加速与动力学探测器探测器于周四（11月13日）在蓝色起源公司强大的新格伦火箭上从来第二次飞行上发射。这是自2020年7月30日以来的首次火星升空，当时美国宇航局的毅力号火星车和独创性直升机在阿特拉斯五号火箭顶上飞行。

然而，新格伦号没有将逃逸和等离子体加速与动力学探测器对朝向火星发送，而是到另一个深空目的地——太阳-地球拉格朗日点2（L2），一个距离我们星球约93万英里（150万公里）的引力稳定点。

这是因为地球和火星刚好每26个月因高效的行星际飞行排起队，而下一个这样的窗口直到2026年底为止不打开。因此，ESCAPADE探测器将在L2悬12个月，在2026年11月为一个将送它们往火星的加速的“引力辅助” 朝向我们的星球转回来之前研究该区域中的空间天气。

按照使命小组成员，ESCAPADE的迂回轨迹是新颖的，可能帮助未来这颗红色星球的探索下到路上。

按照加州大学伯克利分校11月5日发布的逃逸和等离子体加速与动力学探测器解释，美国宇航局耗资8000万美元的使命合作伙伴之一先进太空LLC公司（Advanced Space LLC）的帕克（Jeffrey Parker）在今年更早的一次会议上说：“当行星不被对齐时我们能发射到火星吗？逃逸和等离子体加速与动力学探测器正在为此铺平道路”。

加州大学伯克利分校是另一个合作伙伴：该大学将管理和操作美国宇航局的逃逸和等离子体加速与动力学探测器（“ESCAPADE”）探测器。在一个对这一事实点头中，这两艘宇宙飞船被命名为蓝色和金色，该大学的颜色。

从L2到火星的旅程大约要用10个月；由加州火箭实验室公司建造的蓝色和金色将于2027年9月抵达火星轨道。加州大学伯克利分校空间科学实验室的逃逸和等离子体加速与动力学探测器首席调查员利利斯（Robert Lillis）在解释中说，它们然后将再花七个月降低和同步化它们的围绕这颗红色星球的路径，“这样它们基本上处在同一轨道中，像一串珍珠一样彼此跟随。”。

利利斯补充道：“科学上这是重要的，因为它让我们监测系统的短时间尺度变化。我们就在现在不知道它是什么，因为之前的使命如MAVEN和欧洲的火星快车已经不得不等直到大约四五个小时后为止来看在一个特定区域中条件像什么跟随下一个轨道，当我们有两艘航天器在快速连续中穿越这些区域时我们能监测这些区域在短至两分钟至30分钟的时间尺度上如何变化” 。

美国宇航局的逃逸和等离子体加速与动力学探测器使命由两个被设计相同的探测器组成来研究火星大气层。(Image credit: NASA/Kim Shiflett)

蓝和金都配备有相同的科学设备——一个可见光和红外摄像系统、一个磁力计、一个静电分析仪和一个朗缪尔探针（测量等离子体的特性）。

加州大学伯克利分校的解释者说，在11个月的过程上，他们将用这些仪器来映射火星的高层大气和磁场，“提供这颗红色星球的独特近太空环境的第一个立体观望，它们发现的将帮助科学家了解火星如何以及何时失去它的大气层，并提供关于在火星上可能影响登陆或定居的人的星球条件的关键信息” 。

使命团队成员将必须保持耐心，因为这些数据滚进来要用一段时间。但这应该不是一个问题；太空科学家习惯于玩长线游戏。