在10月30日你将不会看到星际彗星3I/ATLAS疾驰到太阳最近但这些航天器将看到

By Keith Cooper published 9 hours ago

Comets

近日点发生在10月30日，当理论上这颗星际彗星应该是在它的最活跃时。

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被美国宇航局哈勃太空望远镜看到的星际彗星3I/ATLAS。 (Image credit: NASA/ESA/David Jewitt (UCLA)/ Image Processing: Joseph DePasquale (STScI))

星际彗星3I/ATLAS刚好在离近日点有一天远上，近日点是它的离太阳最近的点，也是围绕它它被预计最活跃时。尽管3I/ATLAS目前隐藏在从地球观望在太阳后面飞行，但在太阳系其他地方的航天器仍然在它们的视力中有这颗彗星。

3I/ATLAS的近日点发生在10月30日，届时这个星际闯入者将是在距离太阳1.35个天文单位（1.25亿英里或2.02亿公里）上。（一个天文单位是地球太阳的平均距离，约为9300万英里或1.5亿公里）。

近日点是在一个天体的轨道中它离太阳最近的点的地方。对高度偏心轨道上的彗星，与在近圆形轨道上的行星相反近日点的影响能是急剧的。随一颗彗星接近太阳不断增长的温暖造成它的表面上的冰来升华，并且它开始放气，围绕它的核生长一种叫彗发的云。在太阳附近航行的彗星通常也冒出两条尾巴——一条是尘埃尾巴和一条被太阳风从彗星上剥掉的带电粒子组成的离子尾巴。这种活动使彗星更亮，因此更引人注目，理论上在近日点这种放气是在它的最活跃上。

作为一个刚刚穿过我们太阳系的星际天体，3I/ATLAS不是正在环绕太阳。尽管如此它的轨迹带它更靠近太阳然后再远离开，这意味着它也有一个近日点接近。

不幸的是，3I/ATLAS在9月底移动进入了太阳合相。当这种情况发生时随它绕着太阳的背面移动它在太阳的耀斑中变得消失，从地球上看不见。直到11月下旬或12月初为止它将不重新出现在地球的早晨天空中，这意味着地球上和地球轨道中或在L2拉格朗日点—在我们的地球上距离太阳的另一侧上的一个引力稳定点—的望远镜将错过在近日点看到3I/ATLAS。

然而，一切没有失去，因为我们有一队探索太阳系的航天器，将有比我们在这里地球上更好的观望角度。例如，火星上的小型航天器编队有一个3I/ATLAS目前正在绕着的太阳半球的观望。事实上，我们的火星使命在10月3日当3I/ATLAS最接近这颗红色星球0.19 AU（1760万英里或2840万公里）时有过一个环边座位。

其他将能够在近日点观测3I/ATLAS的航天器包括美国宇航局的到同名的小行星灵气使命和到木星的特洛伊小行星的露西使命。与此同时，欧洲航天局的木星冰卫星探测器（JUICE）最近在它的到木星系统的漫长旅程上进行了一个金星的飞越，随它头朝向3I/ATLAS的一般方向中它将是最接近的。不幸的是，因为木星冰卫星探测器目前正在用它的主天线为一个遮阳板来保护它的仪器，从它的3I/ATLAS观测数据传回到地球直到明年2月为止将是不能够来发射的。

星际彗星3I/ATLAS将于2025年10月30日做出它的最接近经过太阳。(Image credit: ESA)

科学家们最感兴趣研究彗星在近日点的化学成分，因为彗星发放的气体和尘埃揭示它的成分。天文学家已经发现了3I/ATLAS包含比太阳系中普通彗星更多的二氧化碳，并且一个更高镍的丰度。这些差异揭示彗星和它的家恒星系统在70多亿年前滋生的气体分子云的化学，允许天文学家来做出太阳系和3I/ATLAS的原始家园之间的直接比较。在近日点，更多的分子可以被揭示：到目前为止，一直有一个铁的缺乏，但在近日点从彗星将拾起铁发射吗？

当3I/ATLAS确实在11月底从太阳上重新浮现时，它可能仍然是相当活跃的——彗星在最佳时候是不可预测的——但鉴于它的到地球的距离它被预计是相当微弱，一个预测的星等12。天文成像仪和智能望远镜的使用者将能够来捕捉它，当然，对哈勃和詹姆斯·韦伯等太空望远镜它将是容易的猎物。